DANS LE JARDIN DU DOCTEUR
Toto, Pépé, Lily et Baby, autrement dit: Hector, Joseph, Louise et Isabelle Méllinier, prenaient leur récréation de midi sous l'ombrage déjà touffu de la villa des Tilleuls, qui appartenait au docteur Méllinier leur papa.
La clientèle du docteur s'étendait entre Bayonne et Biarritz , deux villes reliées entre elles par sept kilomètres de routes superbes sillonnées de voitures et d'un tramway à vapeur.
« D'abord, papa l'a dit I cria Pépé d'un ton impérieux.
— Quelle idée î
— Si.
— Non.
— Si. 3)
La dispute attira à une fenêtre du rez-de-chaussée la douce figure de M^^ Méllinier, qui rétablit la paix par son seul aspect.
€ N'est-ce pas, maman, cria Pépé, que nous avons tous trois peaux superposées : l'épiderme, le derme, et...
Hector, Joseph, Louise et Isabelle Mellinier prenaient leur récréation de midi sous l'ombrage.
— Et quoi ? fit Mni« Meliinier en souriant.
— Le pachyderme I » s'écria triomphalement Lily, ce qui amena un triple éclat de rire sur les lèvres de sa mère et de ses deux frères.
Soudain, M^^ Meliinier redevint sérieuse.
c Au lieu de t'occuper de cela, Pépé, dit -elle, si tu venais me réciter ta fameuse leçon de géographie que ton père t*a donné à apprendre hier ? i>
Pépé rougit jusqu'à la racine des cheveux.
<L Mais, maman, commença-t-il, quand... quand papa viendra...
— Si tu la sais suffisamment pour la réciter à ton père, tout est bien ; je croyais que non.
— Je la sais, maman, je Tai rapprise, » balbutia Pépé, qui n'avait pas encore recouvré sa couleur naturelle.
Toto poussa le coude à Lily.
€ Ne le crois pas, dit-il à voix basse ; figure-toi, Lily, qu'il n'a pas ouvert son livre, même qu'il n'a pas achevé son analyse grammaticale.
— Papa va le punir.
— Et Pépé sera désolé, car papa et maman nous ont promis une surprise pour ce soir ; or, gare à lui I il en sera privé, d
— Ou bien il n'aura pas de dessert à dîner.
— Et c'est jeudi , le jour de la mousse au chocolat qu'il aime tant.
— Si tu lui rappelais ça ? i> Toto fit une moue expressive :
« Il me recevrait bien ! Tu sais qu'il n'est pas toujours commode.
— Et si tu disais à maman qu'il n'a pas fini sa tâche ?
— On nous défend de rapporter, Lily, tu le sais bien. Oh! ma foi, tant pis pour luil Ce vilain Pépé, il se fait toujours punir. >
Soudain , un cri perçant retentit : c'était M"e Baby qui , âgée de trois ans et demi , saccageait un petit carré de jardin (sa propriété personnelle, s'il vous plaît), sous prétexte de le soigner. Or elle était aux prises avec une poule de la plus belle venue qui, échappée au poulailler, se promenait là comme chez elle , picotant les graines et les vermisseaux. ^
« Enco la cocotte! toujous la cocotte! » criait la pauvre petite en menaçant de sa main mignonne l'ennemie emplumée.
Toto s'approcha résolument :
« Attends, Baby, je vais la chasser, n'aie pas peur. ^
Et il se mit en devoir d'expulser la poule éperdue, qui s'enfuit à grands bruits d 'ailes avec de petits gloussements de courroux.
« Oui, mais elle y eviendra, soupira Baby qui ne pouvait décidément pas prononcer la dix- huitième lettre de l'alphabet.
— Tu vas voir, je vais t'apporter quelque chose qui l'empêchera de revenir piétiner dans tes plates-bandes, * dit alors Liîy.
Les plates- bandes de Baby consistaient en trois ou quatre brins de gazon et un tout petit plan de salade; mais tel quel , le jardin suffisait au bonheur de la petite fille qui en était très fière.
Pendant qu'elle réparait les désastres causés par le bipède usurpateur, Lily s'était éclipsée; elle reparut au bout de cinq minutes, munie d'une longue règle pourvue d'un peu de colle à une de ses extrémités, et d'un papier blanc sur lequel étaient inscrits ces mots en gros caractères :
