SAINT-J A CQUES-DE-L A- BOUCHERIE. I

ses offices? que répliquâtes vous à ces vilaines propositions ?

— De fait, je ne le nierai-point, il s'est offert à moi en ce lieu, et j'ai fièrement insisté pour qu'il se retirât sur-le-champ; ce qu'il fit sans murmure, le digne gentilhomme.

— Jurez-vous , par le saint-sacrement , que cette entrevue n'aura de plus grièves suites, ma fille ?

— Ty ferai de mon mieux , je le jure ; mais l'esprit est prompt et faible la chair. Comme j'ai regret de n'avoir épousé si galant seigneur !

— Inclinez l'oreille à mes conseils, Jehanne ma fille : c'est moi qui vous baptisai, qui vous confessai et qui vous mariai , le tout fort honorablement; partant vous ne doutez de ma vraie amitié qui avise à vos intérêts. Ne tardez davantage à expulser et refuir ce jeune garçon , quel qu'il soit; sinon vous irez de mal en.pis, car adultère ouvre la porte à tous les sept péchés capitaux.

— Volontiers je le fuirai , s'il se peut : mais je le trouve toujours en ma voie, et si je reste en ma chambre, il se promène contre la fenêtre par la rue des Bourdonnas; quand je vais aux messes, aux sermons, il se range à mes côtés, me parlant du regard non moins que de bouche;

1 8 LA. DAWSE MACABRE.

finalement je quitte Sainte-Opportune et le retrouve à Saint-Jacques.

— Loué soit Dieu pour ce que messire de la Vodrière n'a point découvert cet outrécuidé rival! je me lave les mains du sang qui serait versé pour vider ce débat.

— Plaise au ciel qu'il n'y ait point de sang ni de meurtre! Messire, retirez cette prophétie !

Jehanne fondit en pleurs à l'idée d'un présage lugubre qui s'attachait à sa destinée ; il lui sembla entendre un arrêt de la fatalité, et le châtiment infligé à sa passion coupable emprunta dans son esprit les formes les plus menaçantes: elle implora grâce, les bras levés et le corps frémissant : elle abjura l'amour qui la possédait tout entière ; elle se plongea dans une extase de dévotion, si commune en ces temps de croyances où l'on ne vivait qu'à moitié sur la terre. Le père Thibault la bénit, et ne lui imposa pas d'autre pénitence que la défense expresse de voir de nouveau l'auteur inconnu de son péché.

— Jehanne, lui dit-il avec bonté, je retarde encore de vous octroyer l'absolution; agissez de sorte que, après cette sainte semaine, vous puissiez saintement faire la pâque.

Elle sortit du confessionnal si abattue qu'elle s'appuya sur le mausolée de Simon Dampmartin