SAINT- JACQUES-DE-LA-BOÙCHERIE. I

sans avoir la force d'avancer. La nuit redoublait l'obscurité de l'église, où les cierges consumés s'éteignaient avec des élans de lueur vacillante. Un air méphitique montait du sol bourré de cadavres; un fluide glacial descendait des voûtes humides; et dans ce crépuscule vaguement éclairci par des lampes fumeuses qui brûlaient pour les morts , se dessinaient en noir les piliers, les statues, les tombeaux et les tentures, parmi lesquels le moindre son prenait une voix formidable : on eût dit une assemblée de fantômes, si une odeur de soupe aux choux et d'oie rôtie n'avait ramené la pensée dans les réalités de la vie animale : curé et chanoines étaient à table.

Jehanne qui craignait d'être arrêtée en chemin et d'encourir les fureurs jalouses de son mari, pria le père Thibault de l'accompagner jusqu'à son domicile pour'^excjser son retour à cette heure indue. Le jacobin, qui l'avait vue toute petite au berceau, se souvenait d'avoir été confesseur de sa mère; il n'était plus d'âge à fournir un texte à la calomnie, et il n'hésita pas à reconduire la jeune femme, qu'il regardait presque comme sa fille. Elle hâtait le pas, et il s'essoufflait à la suivre en traversant les rues étroites et tortueuses, noires et puantes de la Heaumerie, de la Tabletterie, des Lavandiers et des Males-Pa-

20 LA DANSIÎ MACABRE.

rôles dont les noms ne sont guère plus changés que l'aspect. Ces rues étaient désertes, les maisons silencieuses, les fenêtres éteintes et les habitans endormis avant le couvre-feu; Jehanne cependant se retournait avec inquiétude au bruit d'un pas qui se réglait sur le sien et d'une clignette de ladre qui grinçait derrière elle.

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ÎL a existé, jusqu'à* la fermeture du cimetière des Saints-Innocens — 1780 — , un édifice de la plus haute antiquité, dont l'origine et l'usage ont occupé vainement les recherches des savans historiens de Paris. C'était une tourelle octogone , élevée de quarante pieds , et n'en ayant que douze de diamètre, parce que l'exhau sèment du sol avait enterré trois toises d" a

22 LA DAWSE MACABRE.

monument dans sa plus grande largeur, et le premier étage était devenu par là un caveau noir et infect. Cette tourelle, bâtie solidement avec des pierres dures et du ciment romain, ne contenait, au dessus du caveau , qu'un escalier à vis, usé par les pas, aboutissant à une plate-forme étroite , ouverte de huit côtés en cintre , et surmontée d'une pyramide que terminait une espèce de fleur. La seule porte de Fescalier devait avoir été primitivement une fenêtre basse; et l'architecture n'offrait d'autre ornement qu'un cordon à pointe de diamant autour de la lanterne : le pilori des Halles était construit à peu près sur ce modèle.

Il paraît que les Romains, maîtres de Lutèce, circonscrite encore dansl'iledela Cité, avaientplacé cette turricule au fond des bois et des marais qui couvraient la partie septentrionale de la ville, pour servir à la fois de corps-de-garde et de phare. Lef jour , un poste de soldats protégeait les abords du grand-pont, les marofaands qui venaient du Nord, et les habitans qui allaient visiter les temples des environs; la nuit, un fanal , allumé au sommet, indiquait la route aux voyageurs égarés. Plus tard , lorsque le christianisme commença de s'établir dans les Gaules y \à. chapelle de Notre-Dame-du-Boi s, située à l'en-