LA TOUR DE NOTRE-DAME-BUBOIS

Enfin , l'odeur cadavéreuse qu'il exhalait sans cesse après lui portait témoignage de la société qu'il fréquentait habituellement.

— Chouette de gibet, s'écriait la dame du logis avec une colère qui ne faisait trembler que sa gorge ridée , corbeau d'Egypte, avaricieux bohème , adonc es-tu plus chien que juif, plus âpre que Lombard , plus rapace qu'Anglais ? A quand seras-tu satisfait de ta montjoie? ayant été décollé, ars ou boulu, m'est avis?

— Femme , reprit Macabre d'une voix cassée et flegmatique, cette montre à personnages et ma danse parachevées , nous irons hors de France, aux terres d'Allemagne.

— Vilain thérauriseur, n'as-tu pas suffisance, depuis treize années pleines que nous vînmes à Paris, moi lisant des sorts dans les mains et toi sonnant du rebec?

— 11 en coûte de gagner sa pauvre vie ! et nos compagnons , qui arrivèrent à la Chapelle- Saint-Denis trois ans après nous au nombre de six-vingts, faisant de belles histoires pour émouvoir les bourses, furent honnêtement éconduits et voyagent par les grands chemins , sans asile ni séjour , vivant d'aumônes et de larcins.

— Il m'en souvient, du dimanche de la miaoût 1427 , où nos chefs parurent à cheval , en

3o LA. DANSE MA'CABRE.

habits de comtes, et annoncèrent leurs faux pèlerinages pour crime d'apostasie !

— Aurais-tu encore regret, Giborne, de n'accompagner pas ces diseurs d'horoscopes, ces vendeurs d'orviétan , ces maîtres gueux de Bohême ?

— Fi , méchant! il te sied bien d'injurier et vitupérer nos antiques parens ! Avoir ne vaut liberté, et contentement passe richesse. Tu m'envies souvent ma chétive pitance de chaque jour, et j'enrage la faim!

— L'argent s'en retourne plus tôt qu'il n'advient ; c'est pourquoi je ne demeurerai en cette cité, durant la peste et la famine que j'ai pronostiquées par l'inspection des astres. .

— Voirement , j'ai ouï dire à la Loge-aux-Fossoyeursquelamortalité était jà grande aux hôpitaux ; et jàle froment, au marchéde la Madeleine, hausse de prix, comme du temps des Anglais.

— Or donc faut-il pas nous hâter de faire notre jeu avant la contagion et la disette? Sur ce, j'ordonne qu'au jour de detnain tu ailles louer maint accoutrement chez les Lombards.

— Oui dà! ils ne me prêteront un vieux linge à défaut de gage et caution. Baille-moi seulement, pour quérir atours et joyaux , quelques anges ou saints d'or non rognés?

— Quelques blancs, tournois et monnaie de bil-

LA TOUR DE NOTRE-DAME-DU-BOIS. 3 l

Ion , volontiers-, ains je ne sais ce que c'est qu'or dans mon épargne. Suis-je donc changeur ? ai-je forge et boutique dessus le Pont-au-Change?

— Comment , fauxraillard! penses-tu m'ôter vue, sens et mémoire? J'ai soupçon que feu Nicolas Flamel, alchimiste , n'eut pas meilleurs revenus que les tiens , argentier de la mort...

— Fais silence , quenippe traîtresse ! Si quelqu'un était aux écoutes!.... Je ne suis qu'un misérable joueur de rebec et de farces, Giborne.

— Lesdites farces dansées deux fois publiquement en signifiance de joie et liesse pour les victoires des Anglais, ont valu par chacune fois deux mille écus au soleil , outre les dons de M. Bedfort...

— Ah! malheureuse espie, prétends- tu me faire assiéger, piller et occire en mon fort? Ce sont médisances diffamatoires, mensonges patens et propos insensés.

— -Nieras-tu semblablement douze mille suaires et linceuls, robes aux mortsdu cimetière et vendus par moi aux ouvroirs des lingères , aux piliers deshalles, sous peine d'être enfouie vive?...

— Tais-toi, baveuse; sinon je t'arrache la langue! Avoue plutôt de plein gré que ces sales drapeaux ont produit de grandes sommes que

coup

tu me celas: rends-les à ce '^^"•^ '

32 LA DANSK MACABRE.

— Est-il besoin d'ajouter à ce compte la rente des corps et ossemens livrés aux médecins, aux apothicaires , aux nécromans , aux sages-femmes et autres?...

— Trêve , louve, vipère , maligne béte! J'entends que tu jeunes en pénitence de ta perfidie et te couches sans souper. Avise toutefois à nous procurerde quoi entreren danse vers jeudi!

A ces mots, prononcés avec un grincement de dents particulier, Macabre arrêta ses regards sanglans sur la bohémienne et ferma la porte aux verroux en sortant. Sa furibonde moitié ébranla les gonds oxidés et le chêne pouri ; mais voyant que ses efforts s'épuiseraient contre sa prison , elle gronda comme un tigre en courroux, brisa des vases de terre cuite à coups de pieds, secoua les os sonores d'un squelette, éteignit la lampe pour en boire l'huile, rongea des croûtes de pain moisi, s'étendit dans la bière qui lui tenait lieu de lit et s'endormit paisiblement.

Macabre monta lentement les soixante marches qui conduisaient à la plate-forme, et ses membres osseux craquaient à chaque pas comme une girouette rouillée à tous les vents ; puis il s'assit sur la pierre nue , à l'air frais d'une nuit de printemps , et , du haut de ce belvéder , il