L HOTEL DE LA TRIMOILLE

ail préau et même sur les toits, comme une âme en peine ; il proférait d'affreux serraens, aiguisait ses armes et se mettait en garde chaque fois qu'un chat glissait dans la gouttière; qu'un oiseau s'envolait d'un pignon à l'autre ; qu'un rat rongeait un lambris, etqu'un rayon de lune se jouait dans l'ombre. Guillemette faisait mine de le seconder et de renchérir sur sa tyrannie soupçonneuse; mais elle était dévouéeà sa maîtresse jusqu'à concurrence d'un chapelet enrichi de pierreries que celle-ci lui avait donné pour corroborer sa fidélité.

Jehanne avait répandu bien des larmes sans les épuiser; d'abord elle gémissait de^l'attentat commis sur sa personne ; bientôt elle déplora l'absence de Benjamin qui l'eût , sinon consolée, du moins aidée à supporter scn infortune; elle ignorait encore la naissance et le rang de ce jeune homme qu'elle se représentait comme un des plus nobles et des plus honorés seigneurs de la cour, quoiqu'il ne portât à son cou ni l'ordre de l'Etoile , ni celui ck la Toison^'Or ; souvent , à quelques mots échappés dans leurs entretiens, elle se persuadait qu'il étfit lié par des vœux à quelque communauté religieuse et militaire qui prescrivait une chasteté austère; cette appréhension ajoutait à ses remords , et

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la douleur de ne pas communier à Pâques était modérée par le secret contentement de se soustraire à une pénible confession.

— Cher et bien-aimé enfant , disait-elle sans interrompre ses caresses maternelles , quand tu seras homme fait et mûr, tu larmoieras au récit de mes souffrances que le trépas peut seul alléger et guérir : ô que je suis mal mariée !

— Par la passion du Christ! s'écria le sire de la Vodrière qui écoutait à la porte, si ce petit savait vous entendre , madame , vous réussiriez tantôt à le tourner contre son père et à le paître de mensonges.

Monseigneur, reprit-elle berçant son fils

que cette voix tonnante avait effrayé, voyez ce pauvret qui s'émeut et s'ébahit à vos dures paroles ? Il demande grâce à mains jointes , tant votre air l'épouvante !

Le sire de la Vodrière , qui était entré spontanément, le visage rébarbatif et son épée niie au poing comme à l'ordinaire , secoua le hers ou berceau pour faire taire les cris, redoublés de l'enfant ; mais le cours de ses idées fut brusquement détourné par le bruit du heurtoir de la porte principale; espérant que ce visiteur importun se lasserait de frapper inutilement, il se tint coi : cependant le marteau retentissait