L HOTEL DE LA TRFMOILLE. I

avec tant de persévérance qu'il perdit patience et s'achemina en jurant vers la porte que Guilieraette venait d'ouvrir sans attendre ses ordres. Le père Thibault , qui fut introduit après un colloque à travers la serrure , avait les traits altérés , et la contenance soldatesque du sire de la Vodrière qui l'accueillit sous les armes , rembrunit la tristesse de sa face vénérable: une impression semblable s'opéra sur le front jaloux de son hôte.

— Mon cher fils , dit-il avec une bonté mélancolique, ça , que se passe-t-il céans? Fenêtres closes ,verroux tirés , et toujours cette lame nue? Jehanne est-elle malade , que je ne l'ai point vue à confesse?

-^ Elle est grièvement malhaignée , reprit l'autre se plaçant vis-à-vis le moine pour l'empêcher d'avancer ; le physicien a défendu que quiconque ne la puisse troubler; sur ce, je vous prie de revenir en meilleur moment.

— Bonjour, mon excellent père , dit Jehanne qui montra sa figure pâlie à la verrière, comme je suis aise de vous voir ! Messire de la Vodrière n'a pas permis que je m'allasse confesser hier.

— Eh quoi ! messire , répliqua le dominicain élonné et piqué , le physicien a compté sans

l5o Ll DAjrSE MACABRE.

son hôte , et Jehanne , à ce que j'augure , ne sentira empirer son mal à cause de ma présence ; elle est blême pourtant.

— Oui'dà, il ne me plaît pas qu'un confesseur ait cette autorité, murmura le vieillard devancé par l'ecclésiastique; je me défie de ce fin pipeur qui me prit à la glu du mariage.

Jehanne se jeta tout en pleurant au devant du père Thibault, qui avait l'intelligence de ses douleurs ; il lui parla de sa mère et de la providence , pour apaiser les sanglots qu'elle cachait dans le sein du confesseur ; l'enfant s'agitait en criant dans son lit, au dessus duquel ne se penchait plus la figure de sa mère; le mari, soucieux et morne , contemplait avec incertitude l'épanchement de sa femme entre les bras d'un homme : un meuble qu'il renversa par un mouvement de colère , fit tressaillir Jehanne et le père Thibault , qui se parlèrent dans un regard levé au ciel; il y avait lutte dans l'âme du prêtre.

— Ma fille chérie , dit-il en lui pressant la main pour l'encourager , depuis le saint jour de Pâques-Fleuries, avez -vous éprouvé quelque noise injurieuse , et votre mari auquel êtes soumise honnêtement?...

— Trêve à ce , messire , s'écria celui-ci qui

l'hôtel de la TRIMOILLE. l5ï

ne voulait pas d'explication. Dimanche dernier, j'ai souffert mal à propos que vous appointiez le débat; mais je vous invite à ne plus bouter le doigt entre l'arbre et Fécorce.

— Par Notre-Dame-de-Bon-Secours ! s'écria Jehanne indignée , songez un peu, messire, que je suis orpheline sans parens ni amis , sauf ce très-vénéré père en Dieu , à qui j'ai fié ma suprême espérance.

— Je songe tant seulement que vous êtes mon épouse et servante, repartit le sire de la Vodrière; comme telle, je vous ordonne de n'associer personne à nos querelles issues de votre impudicité et infamie.

— Holà! c'est fausseté manifeste, interrompit le jacobin sortant de son caractère habituel ; Jehanne est pure et intacte de toufe souillure; j'en atteste la confession : ce jeune seigneur l'a vainement sollicitée de pécher !

— Par la mordieuî s'exclama le mari dont le visage jaune devint violet, elle en fait l'aveu à présent ?Qui est ce jeune seigneur, que je le taille en pièces ? O la fausse ! ô l'infidèle ! ô la maligne béte! Êtes-vous prête à mourir, madame ?

— Et vous-même , messire , repartit le religieux qui prit ouvertement le parti de Jehanne, avez-vous fantaisie , tel noble, riche et puissant

que VOUS soyez , d'être condamné et justicié en cour de parlement, sinon en Ja prévôté? Dites?

— Or çà , voici de vos impertinences monacales , messire; sus videz le logis de votre maître Louis de la Vodrière chevalier! Il me déplaît que les affaires de mon ménage soient butin de confession; et, crainte de malheur, allez vous-en !

— Que saint Dominique me soit en aide ! Messire , j'ai le droit de demeurer, de reprendre vos cruautés , et de garder cette honorable dame sous ma tutelle : ainsi , je vous somme de ne point mettre à mal celle que je vous ai donnée pour épouse.

— Le Seigneur Dieu m'absolve si je commets quelque faute ! Va-t'en hors de mon domaine, vieille robe de moine , sinon je m'emporterai à quelque extrémité ! Arrière , confesseur de femmes, abuseur d'innocence, gâteur de mariage !

— O divin Salvateur, pardonne-lui comme je lui pardonne ! Cesse , méchant, cesse de calomnier;'je t'ordonne de traiter dignementcette pauvre femme martyrisée, moi qui suis sou père !

— Le ciel en soit béni ! s'écria Jehanne qui tremblante de cette altercation chercha un