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tion , qui eut lieu le soir même à Thotel des Lombards, procura des preuves irrécusables: les vases de sang , le pain mêlé de sang, le coutelas et les pingresensanglantés.Jérémie Nathan, Benjamin et Holopherne Croquoison , arrêtés ensemble , allèrent attendre dans les cachots une sentence qu'on pouvait prévoir avant que la peine eût été déterminée par le caprice du tribunal : on diversifiait alors les supplices pour les menus-plaisirs du peuple.

Giborne apprit cet événement par la rumeur qui en fut la suite immédiate; et, bien que Guillemette n'eût plus voix pour l'accuser du vol de l'enfant , elle frémit d'être à la merci de Culdoë, qui l'avait peut-être déjà nommée; elle hésita si e!le devait passer la nuit dans Paris et revint toute perplexe à la tour de Notre-Damedu-Bois. Elle évitait de parler à Macabre depuis leur altercation nocturne, dont les stigmates lui rappelaient son serment de vengeance; elle feignit de ne pas remarquer le bohémien accroupi pensivement sur son siège tumulaire ; elle se coucha dans sa bière et tâcha de s'endormir; mais elle s'imaginait entendre venir les archers qui avaient mission de s'emparer d'elle; cette terreur dominait les abois de son ventre affamé. Elle commençait à s'assoupir

3l8 LA DANSE MACABRE.

lorsque Macabre , qui ne veillait plus pour dépouiller les morts , se leva doucement, se pencha sur elle pour épier son sommeil, et sortit du souterrain sans fermer la porte dont le grincement rouillé aurait éveillé Giborne. Celle-ci écouta son mari s'éloigner en cliquetant , monter les degrés , puis le son de l'or succéder à celui des ossemens ; elle se leva spontanément et s'arrêta haletante au pied de l'escalier , qui envoyait à ses oreilles , comme par un tuyau d'orgue, les vibrations du métal remué en gammes, en quintes , et en octaves par des mains musiciennes.

Le cœur de la bohémienne bondissait dans sa poitrine, impatiente de s'élancer vers l'harmonieux instrument qu'elle ne soupçonnait pas exister si près d'elle ; la mélodie aurisonnante devenait plus saccadée , plus confuse, plus inspirée; on entendait se mêler au retentissement cadencé de l'or une respiration stridente et un craquement osseux ; puis ce triple bruit diminua par intervalle et s'éteignit tout-à-fait : le silence encouragea Giborne à chercher la cause de cette étrange musique; et, ayant franchi à tâtons les soixante - dix marches de l'escalier muet sous ses pas mesurés , elle arriva à l'entrée de la plate-forme, où le corps étendu de Ma-

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cabre lui barrait le passage; le bobémien , les bras plongés dans son trésor ouvert, les yeux blancs, les membres crispés, s'enivrait d'un prurit de délicieuse avarice et de singulière mélomanie; sa femme sourit à la fois de ce spectacle et d'une noire pensée; elle couvait du regard la précieuse cachette où brillait tant d'or.

— Or mignon, or amoureux, or béalifique, trébuchant , sonnant et résonnant, murmurait le ménétrier qui allait reprendre ses sens perclus de volupté! Hélas! ne dois-je plus revoir le pays de Bohême, où je suis né ? ô ma patrie chère î

— Non , par la terre notre mère ! s'écria Giborne éclatant de joie, demeure mort au cimetière que vivant tu as trop aimé ! Macabre, c'est assez jouer la mort, et voici l'heure d'entrer en danse , méchant avaricieux !

En prononçant ces insultes, qui frappèrent d'un coup de foudre les oreilles de Macabre encore anéanti de jouissance , elle l'enleva par les pieds, le posa sur le parapet de la plateforme et le poussa en bas avec un rire grinçant pour adieu ; le squelette tomba étouffé dans le trajet rapide de la chute , et rendit un bruissement creux comme un tronc d'arbre pouri; on

le distinguait du haut de la tour , raidement couché sur le dos, jaune et grimaçant aux rayons de la lune.

Giborne n'eût pas plutôt commis cet assassinat qu'elle en sentit le remords et le danger ; mais l'éclat et le son de l'or qu'elle remuait avec tant de plaisir que Macabre , l'éblouirent et l'enivrèrent ; elle perdit un temps irréparable à jouir de sa nouvelle propriété , à la palper , à la lorgner avant de l'avoir mise en sûreté ; le présent pour elle était l'avenir. Lorsqu'elle cornpara la lourdeur du trésor avec la difficulté d'une prompte fuite , elle éprouva la crainte d'être forcée au sacrifice d'une partie de cette fortune embarrassante ; elle eut l'idée de recourir aux bons offices intéressés de compère Croquoison , qui procurerait un asile plus sûr à sa personne et à ses écus ; elle descendit de la tour et passa insouciante par dessus le corps de son mari , qui semblait défendre l'issue du guifs ; elle courut à la maison du maître des fossoyeurs et la trouva gardée par des archers du guet , qui l'arrêtèrent à boire avec eux ; elle eut l'adresse de s'échapper avant le jour, lorsque le vin l'eut délivrée de cette dangereuse compagnie qui ronflait dans la rue, et rentrée au cimetière , elle retourna palpitante à sou