LE PILORI DES HALLES

teste les faux dieux, idoles et démons que tu as adorés ; vois la chaudière, image des peines d'enfer, et empêche que le feu éternel ne t'arde à cent mille charretées de diables. Baille-moi cédule d'un legs honnête au profit de l'ordre, et je t'absoudrai de tes plus vilains péchés!

— Par l'esprit du Seigneur qui me dirige! s'écria Culdoë ne se possédant plus; baveur chrétien, gentil , tentateur, je te vais payer le compte de tes sermons ! va-t'en premier voir si le feu de la géhenne cuit et ard ! va-t'en remplacer le relaps que je maudis, abomine et condamne ! deviens juif à ton tour 1

Frère Richard , qui tenait beaucoup à reconquérir sa popularité par une conversion d'apparat, ne quittait pas Culdoë qu'il poursuivait d'argumens latins et d'injures françaises à lui assourdir les oreilles; il rayonnait de son triomphe en présence de cette foule béante toujours accessible aux jongleries pieuses. Il marchait à côté de son martyr qu'il soutenait d'un bras complaisant, et il l'accablait du poids d'un lourd crucifix qu'il lui posait sur l'épaule , comme Jésus-Christ portant sa croix; mais, pendant qu'il montait en arrière devant Culdoë les degrés aboutissant au bord de la chaudière d'airain , celui-ci se baissa en blasphé-

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mant, et, l'enlevant par les pieds, le lança dans rhuile bouillante, qui rejaillit au loin en pluie. L'horrible cri qui sortit de la chaudière fut répété par un écho unanime de terreur et d'exécration , accompagné d'une grêle de pierres et d'un rire inextinguible quand on pécha par les cheveux le corps rouge et inanimé du cordelier : Culdoë riait aussi de son ouvrage.

Tout à coup il y eut diversion dans la nature des cris et des rires, qui se modifièrent bientôt en acclamations lorsque les sergens conduisirent processionnellement au Grand-Châtelet, au milieu d'une double haie qui s'ouvrait d'ellemême dans la foule , Jehanne et Benjamin allant de compagnie et se regardant avec une expression mélancolique de bonheur. Le couple traversa les Halles , suivi par une multitude de curieux , par les malédictions de Culdoë et par les liurlemens de Croquoison écorché vif.

it iïlariûje.

L'ÉGLISE Saint-Jacques-de-la-Boucherie était assiégée d'une presse de peuple qui s'étouffait pour entrer, sans craindre le voisinage des pestiférés entassés dans le cloître, à demi morts et se traînant jusqu'aux ruisseaux fétides pour désaltérer une soif insatiable. Les uns dévoraient le foin que leur avait donné le curé pour

litière;^ les autres rongeaient des os déjà rongés; ceux-ci écoutaient le murmure indistinct de l'église en prières pour obtenir un soulagement miraculeux; ceux-là rendaient l'âme avec les entrailles; quelques-uns se levaient pour savoir la cause de ce concours de monde qui venait assister au mariage du condamné.

Benjamin arriva du Châtelet par la rue du Crucifix; il était pensif et oppressé; des lueurs de joie passaient sur son front chargé de nuages et de pressentimens funèbres. Jehanne , à ses côtés , exaltée par la fièvre et par son dévouement qui lui coûtait moins qu'on ne le pensait autour d'elle, souriait, blême et souffrante ; le père Thibault les conduisait en silence les bras croisés sur sa poitrine, la tête dans son capuchon : les acclamations redoublèrent.

— Te souvient-il des Étuves aux Femmes , beau fils, mignon gracieux? lui dit une voix fêlée ; vrai , je songeais à te sauver l'accolade de maître Jean Tiphaine , et je suis mal aise que cette dame ait parlé devant moi. J'avais fantaisie d'un mari jeune et galant, plutôt qu'aimer un ladre blanc comme ma sœur Guillemette!

Benjamin se retourna plus vivement que s'il eîit été mordu par un serpent. Il reconnut Cail-