SAINT-JA.CQUES-DF-LA.BOUCHERIE

pas et regarda plus tranquillement celui qu elle redoutait moins dans la maison de Dieu; mais la sainteté du lieu qui offrait un asile inviolable, même aa criminel, n'avait aucun pouvoir contre l'audace de cet homme , qui traversa la nef sans s'incliner, et rejoignit la fugitive sous les arceaux du bas-côté septentrional, qu'elle avait gagné dans son premier trouble , plutôt que de se rapprocher de la sacristie ; elle voulut se signer devant la chapelle ft^aint-Leu et Saint-Gilles; mais sa main fut arrêtée au milieu de la ligne droite quelle décrivit de son front à sa poitrine ; elle poussa un gémissement inarticulé que l'écho des voûtes renvoya dans les tuyaux de l'orgue , et tomba découragée sur un banc adossé à des épitaphes. Au nom de notre Seigneur-Dieu, dit-elle d'une voix tremblante, au nom de Notre-Dame, éloignez-vous de cette pieuse retraite , et m'y laissez en paix, messire!

— Vrai Dieu ! Madame , reprit le jeune homme qui ne se hâtait pas d'obéir à cette prière plusieurs fois réitérée , avez-vous peur de moi cejourd'hui? le diahle a-t-il vêtu ma figure?

— Oui-dà , le diable se cache sous de gentils semblans pour tenter les pauvres pécheresses! Donc , je vous en prie, cessez de me persécuter

tant opiniâtrement ; allez-vous-en , par amour de ma personne et de mon honneur , allez !

— Nenni , pour le grand amour que je vous porte, je demeurerai céans, ne vous déplaise, et je dompterai votre humeur rebelle ; car mon cœur se consume d'espérance et de désespoir.

— Eh biçn ! méchant, dépêchez de me dire vos impiétés, et la faute vous en soit du tout imputée au jugement des âmes. Mais par mon salut éternel , gardez qu'on ne vous voie 1

Cette femme , vaincue par l'obstination et la violence , qu'elle pardonnait du fond de l'âme, en faveur de la cause , se résigna par un soupir qui n'était plus seulement l'expression de l'anxiété , et ramena son voile sur son visage inondé de larmes ; elle étendit la main pour maintenir une distance convenable entre elle et ce hardi jeune homme. Sa main blanche et timide rencontra un marbre sépulcral , et tressaiUit à ce froid contact; l'inconnu venait de s'asseoir à côté d'elle , et la pressait en silence dans ses bras, malgré la résistance muette qu elle opposait à ces étranges privautés.

C'était une dame de haute condition , comme on pouvait l'apprécier à la richesse des étoffes de soie et des fourrures qui composaient son