SAJNT- JACQUES- DE-LA-BOUCHERIE

accoutrement ; elle paraissait jeune et belle , quoique voilée, et l'admirable perfection de sa taille était un témoignage peu trompeur de la perfection de ses traits , qu'elle déguisait moins par coquetterie que par prudence ; mais la grâce de sa tournure, un pied mignon et une main charmante l'eussent fait reconnaître à qui l'avait vue une première fois. Elle avait une jobe à queue de satin vert , bordée de petit-gris , à manches évasées, et décolletée en forme de cœur; sa ceinture dorée et son collier d'orfèvrerie signalaient surtout son rang et sa fortune. Elle portait un bourrelet rond à oreillettes , assez semblable à la coiffure du temps de saint Louis, et ses patins de velours noir se préservaient de la fange des rues par une double chaussure garnie de talons et de pointes en bois, sorte de sabots qui rappellent l'usage et la forme de nos socques; à sa ceinture pendait un chapelet de nacre et de cestrin ou cèdre : elle tenait sous son bras un gros missel relié en moire à fermoirs d'argent, quoique la mode exigeât que ce livre fut confié à quelque antique suivante, compagne obligée de promenade et de dévotion.

Le jeune homme ne se recommandait pas moins par les apparences , et sa bonne mine

ainsi que son élégant costume semblaient une garantie suffisante de sa naissance distinguée et de sa brillante position dans la noblesse; il était de moyenne grandeur , et remarquable par l'harmonieuse proportion de tous ses membres souples et vigoureux , qui ne mentaient pas à la vue sous le tricot tendu des chausses de laine amarante et sous le drap soyeux de son justaucorps serré autour des reins avec une ceinture de cordouan ou cuir parfumé de Cordoue; ce justaucorps bleu, froncé sur la poitrine et ouvert en bas de chaque côté, flottait au dessus du genou et ne gênait aucun mouvement, comme Teùtfait une robe ample et longue, telle que la gardaient religieusement les notables de la bourgeoisie et les vieillards ; ses bottines de buffle noirci, lacées sur le coude-pied, se terminaient en poire ou demi-poulaine ; son bonnet de peau de renard s'élevait en cône sans autre ornement qu'une médaille d'or attachée sur le bord extérieur , et une croix de même métal qui manquait au chapelet de cette dame depuis huit jours entiers.

Il était d'une beauté singulière qui accusait une origine étrangère ; le caractère juif empreint sur sa physionomie ne ressortait pas d'un front déprimé, d'un regard oblique ni d'une

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chevelure rousse : ses cheveux d'un beau blond éclatant , ondoyaient sur ses épaules en boucles naturelles; ses grands yeux bleus s'épanouissaient sous un ombrage de cils; sa bouche contrastait par son incarnat avec la blancheur de ses dents, toujours entr'ouverte par un sourire spirituel ; mais pourtant le signe indélébile des enfans de Moïse était marqué quelque part dans ses yeux et dans son sourire. Personne n'eût osé faire cette observation , alors que les juifs, chassés de France par Charles VI, en 1 394 ? n'y pouvaient revenir sous peine de la hart ou du bûcher. La dame avait néanmoins comparé avec un involontaire plaisir la ressemblance de Tinconnu et de Jésus-Christ.

— Pour Dieu! messire, dit-elle en affectant un ton colère, étes-vous juif ou sarrasin , pour mener pareil scandale en la maison du céleste Salvateur que vous voyez ci crucifié?

-— Cuidez-vous , très-excellente dame, qu'il faille être bon chrétien pour devenir bon amoureux? Je ne vois céans que votre divinité à servir.

— Fi! ne proférez si outrageux blasphème, peur de damnaîti^on; retournez à vos affaires, je vous conjure; mon père confesseur me baillera trop dure pénitence.

lO LA DANSE MACABRE.

— Eu ce cas, je m'engage à en prendre la moitié ; jetez un peu vers moi ces gentes prunelles qui luisent mieux qu'étoiles et escarboucles; réconfortez-moi d'amour, belle.

— Messire, abstenez- vous de ce langage; vous savez que je suis mariée et conjointe à monseigneur Louis de la Vodrière ; je lui dois fidélité qu'il me doit , et ainsi l'aimerai conjugalement comme légitime et seul ami.

— Vraiment, madame, vous parliez de meilleur style dimanche passé , pendant vêpres , et il me souvient de ce que m'avez promis en un baiser , le premier , mais non le dernier ?

— Hélas! réduisez à oubli mon imprudence dont j'ai vergogne ; ce péché fut commis dans l'église Sainte-Opportune, c'est pourquoi je n'y suis allée depuis à la messe.

— Maudit le confesseur qui vous inspira ces sottes fantaisies et déplaisans remords !

— Oh ! ne maudissez pas ce vénérable prêtre qui me gouverne en toute chose et me conduit au sentier de vertu; je ne lui reproche rien , outre mon fâcheux mariage.

— Enfin vous ne dites plus nenni à mes lamentions : votre mariage fut réellement fatal et pernicieux; votre époux est austère et mauvais; ô la piteuse vie que vous menez!

SAINT- JACQUES-DE LA-BOUCHERIE. t I

— Point, messire; mon petit enfant me serait un remède à de pires maux; vous ne comprenez ces délices d'une mère, vous qui avez appris le doctrinal de la cour , vous qui mettez vos gloires en chevaux , en chiens , en armes et en largesse? Oh! mon doux seigneur, à mon cher fils que n'est-il un autre père !

— J'aurais renié la cour du roi, le déduit de la chasse , les honneurs de la guerre , voire le nom de gentilhomme, pour prix de votre tendresse, ma mie, et je ne veux autre paradis!

— Vous avez élu cette place, elle ne vous sera point ôtée , Benjamin ; persévérez dans votre amour sans requérir allégeance.

— Jehanne, dis pour me rendre content : ne te verrai-je seul à seule devant dimanche prochain, les offices durant? veux-tu pas que je vienne en ton hôtel , de jour ou de nuit?

— Soyez-moi plus indulgent , mon ami : n'approchez onc du logis de messire de la Vodrière sur votre vie et la mienne : dimanche , ne me dérangez de faire mes pâques.

— Quoi ! chère dame , songez-vous à me donner congé? puis-je ne vous voir pas sans danger de mort? il ne nous affiert que ce soit jour du dimanche ou du sabbat , ou de la Pâques, pourvu que nous devisions de nos amours

entrelardés de doux regards et d'honnêtes baisers. Ça, j'affronterais à cette fin le plus chanceux péril; dites, où, quand et comraent je vous tiendrai en mes bras , je vous nommerai mienne , je vous enflamberai de ma flamme? dis cela, tyrannique souveraine: bientôt, demain, cette nuitée , tout à l'heure ?

— J'ai grand vouloir, et petit pouvoir... Non; tantôt, un long temps, jamais!... Adieu, Benjamin, partez à Temblée, j'entends mon confesseur qui vient: arrière, je vous supplie!

Une porte massive qui retomba, avait ébranlé » la nef retentissante , et les dalles tumulaires qui pavaient l'église sonnèrent sous une marche lente. Jehanne de la Vodrière, comme réveillée en sursaut à ce bruit qu'elle devinait, se débarrassa d'une étreinte que chaque moment resserrait à son insu, et se levant toute troublée, alla s'agenouiller, la tête basse et le sein agité, dans le confessionnal de la chapelle opposée , tandis que le jeune homme déconcerté par cette fuite imprévue balançait à la suivre; mais l'asile qu'elle avait choisi et la présence d'un témoin l'empêchèrent de céder à une exaltation qui les eût compromis ensemble; fermant les poings, mordant ses lèvres et secouant sa barbe, il se glissa de pilier en pilier hors de l'église.