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SU NAN 13-493 02872 2,85 47.64 49.04 3.34 60 ir «M 44.09 » 0.91 45.81 » 54.19

KELLNER et Yosuir ajoutèrent à une dilution d'urine humaine en putréfaction de la terre provenant de la couche superficielle du sol pour introduire le ferment nitrique. Dans ce mélange, où la mitrification se produisit avec une grande intensité, il y eut ensuite un fort dégagement d’azote qui, au bout de 6 mois, atteignit 9.6 p. 100 et, au bout de 8 mois, 10.1 p. 100.

Ces expériences établissent donc que, dans les mélanges en putréfaction, l'azote se dégage à l’élat gazeux seulement en présence des nitrales.

Les processus aboulissant au dégagement de l’azote sont divers et varient vraisemblablement suivant qu'il se produit du formène ou de l’hydrogëne. (Voir les expériences précédentes de Hoppe- SEYLER, p. 13.)

Dans le premier cas c’est probablement l’action sur les combinaisons amidées de l'acide nitreux libre se dégageant du milieu qui donne lieu à la formation d’azote libre (DigrzeLz ‘). C’est ainsi que la leucine en présence de l’acide nitreux se transforme en acide « leucique avec formation d’eau, tandis que l’azote se dégage molécule pour molécule. Cette décomposition est si rapide qu’elle est utilisée pour la détermination de l'azote de la leucine*. En faisant réagir l'acide nitreux sur les amines primaires, l’azote est mis en

1. D'après les recherches de Münrz, C. R., t. CXII, p. 1142-1146, l'acide carbonique peut mettre en liberté l'acide nitreux en formant un carbonate,

2, R, Sacusse, Landw, Versuchsslationen, vol. XVII, p. 327.

ads: 6. à

liberté’ et, d’après E. Kern° et E. ScauLze‘, les sels ammoniacaux sont détruits en partie, même à froid, par l'acide nitreux avec dégagement d’azote. Les amines primaires provoqueront aussi une élimination d'azote en chassant l’ammoniaque du nitrite d’ammonium.

Dans le second cas, la formation de l’azote élémentaire se comprend aisément si l’on considère que l'hydrogène à l’état naissant a une grande action réductrice et peut dès lors réduire les nitrates et nitrites en donnant de l’eau, des combinaisons moins oxygénées et de l’azote libre. Quand tout lacide nitrique libre est détruit, il se forme de l'hydrogène.

Les modifications subies par les matières organiques dans leur composition élémentaire et dans leur taux de principes minéraux quand elles sont privées d’air n’ont encore été que peu étudiées; pourtant, grâce à quelques analyses élémentaires, notamment à celles de W. DETuER* sur de la tourbe de divers âges, nous pouvons nous en faire une idée approchée. Pour voir l'influence qu’exerce sur la composition de l’humus la durée de la décomposition, DETMER fit trois analyses de la tourbe de Jessbecker : F, sur de la tourbe brune de la surface ; Il, sur de la tourbe noire prise à 2°,2; II, sur de la tourbe noire prise à 4",4.

Dans la tourbe T, les débris organiques étaient encore aisément reconnaissables ; dans If et IE, ils étaient transformés en une masse homogène. Les échantillons desséchés à 120° centigrades renfermaient (cendres non comprises) :

1m II. III.

GarDONE Sr RER 0e 27,75 62,02 64,07 Hydrogène . . CR 5,43 SPA 5,01 DRM En O ST s «à 36,02 30,67 26,87 Azote 0,80 20 4,05 DORE TT Un SD PU 7,42 9,16

1. À. W. Hormanx, Ann. d. Chemie und Pharmacie, vol. LXXV, p. 363 ; V. Meyen et F. Forster, Ber. d. deutschen chem. Ges., vol. IX, p. 536; V. Meyer, J. Banpiert et F. Forster, d., vol. X, p. 130.

2. Landw. Versuchsstationen, vol. XXIV, p. 368. 3. Landw. Versuchsstationen, vol. XXV, p. 173, et vol. XXVI, p. 260. 4. Landw. Versuchsstationen, vol. XIV, p. 248.

Par les progrès de la décomposition la matière organique s’enrichit donc en azote et en carbone, parce que les éléments azotés se décomposent plus lentement que les non azotés et parce que l’hydrogène et l'oxygène se séparent de la masse en plus forte proportion que le carbone. Les matières minérales, si elles ne sont pas lavées,

restent telles quelles, mais leur taux relatif augmente par la diminution de la matière organique.

De ce qui précède il résulte déjà qu’érémacausis et putréfaction sont deux processus de décomposilion essentiellement différents et que l’on ne doit pas confondre comme on le fait encore souvent. La différence consiste surtout en ce que la matière organique se volatilise presque complètement dans le premier cas, tandis que, dans l’autre, la formation de produits gazeux est limitée et il reste un abondant résidu. À cet égard, l’érémacausis est caractérisée par la disparition et la putréfaction par l'accumulation des détritus.