SOL

avec couverture SOL NU.

de paille.

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Ces différences doivent être attribuées aux circonstances climatériques.

En 1878, les pluies furent plus régulières et plus abondantes qu'en 1884; par suite, les oscillations du taux d'humidité furent moindres dans la première année que dans la seconde, où il y eut souvent des périodes sèches et de hautes températures. En 1878, la température plus élevée du sol nu, comparée à celle du sol couvert, activa la décomposition des matières organiques qui fut ralentie, au contraire, en 1884, par la trop grande sécheresse du sol, si bien que le sol couvert, étant plus humide, prit le dessus. Concluons que l’érémacausis est plus intense dans les années humides sur les sols nus que sur les sols couverts et que c’est le contraire dans les années sèches.

Les différences ne sont pourtant pas très grandes ; en somme, l’influence d’une couverture morte sur les processus de décomposition peut être comparée à celle de la jachère, et l’on doit employer ce procédé pour les mêmes motifs que la jachère. Il rendra les meilleurs services quand le sol a été fortement desséché soit par une sécheresse persistante, soit par des plantes en massif serré exigeant beaucoup d’eau. Le maintien de l'humidité normale dans le sol sous la couverture de fumier et l’obstacle à la formation d’une croûte influencent directement et indirectement la végétation de la récolte suivante. Grâce au libre accès de l'air, à l'humidité presque constante du sol en contact, l’érémacausis est active dans la couche de fumier et les aliments qui s’y forment, dissous par les pluies, se disséminent parfaitement. On à objecté que l’ammoniaque contenue dans le

1. E. Wourxy, Forschungen, elc., vol. IL, 1880, p. 7, et vol. IX, 1866, p. 851.

fumier ou se formant par la décomposition se perdait dans l’atmosphère ; les recherches de H. HELLRIEGEL ‘ ont montré que les quantités ainsi volatilisées étaient négligeables. Le sol restant humide sous le fumier absorbe intégralement le gaz qui s’en dégage. C’est seulement quand on épand en plein été du fumier très consommé qu'on ne peut éviter une perte, et aussi quand le sol est compact et en pente, parce qu’alors, par les grandes pluies, les eaux de ruissellement entraînent les matières nutritives. On remédie à cet inconvénient en ameublissant le sol avant de le couvrir de fumier et en facilitant ainsi la pénétration de l’eau.

Quand le sol, au moment de l’épandage du fumier, est déjà très humide, cette pratique peut amener des pertes assez importantes, surtout en nitrates. On a vu plus haut (p.439) que la couverture augmentait le volume de l’eau de drainage et, par suite, le danger d’entrainement des principes nutritifs avec l’eau d'infiltration quand le sol est fortement imbibé. Cette perte sera d’autant plus grande que la faculté d'imbibition du sol et son pouvoir absorbant seront plus faibles et aussi les pluies plus abondantes. Aussi cette pratique ne devrait surtout pas être employée sur les terrains sablonneux ou de constitution analogue, ou bien seulement au cas où ils souffrent de sécheresse.

Sur des sols compacts dont la perméabilité est faible et le pouvoir absorbant élevé la perte en question est moindre ; mais il y a des inconvénients d’une autre sorte qui doivent faire renoncer à l’épandage d’une couche de fumier si le sol est bien humecté. De l'eau en excès s’accumule alors dans la couche arable, puisque l’évaporation est très diminuée ; elle entrave l’érémacausis des matières organiques et rend bien plus difficile la formation du sol en grumeaux par les travaux ultérieurs.

Quand la couche de fumier passe l'hiver sur ces sols compacts, il en résulte encore un autre inconvénient : l'influence de la gelée sur

l’ameublissement du sol est très atténuée, parce qu'il est protégé par.

celle couverture de fumier contre les variations brusques de température *.

{. H, Hecruecer, Chemischer Ackersmann, 1855, p. 39, et 1856, p. 87. 2, E. Wozuny, Forschungen, elc., vol. VI, 1883, p. 198.

La question de savoir si l’on doit répandre et laisser le fumier à la surface doit être résolue, pour chaque localité, d’après des considérations analogues à celles qui viennent d’être exposées. (Voir Note Æ.)

Ce que nous avons dit plus haut (p. 193-200) fait prévoir dans quelle mesure l’érémacausis et la nitrification seront influencées par l’adjonction des sels contenus dans les engrais chimiques. Dès que la solution du sol est portée par eux à une assez haute concentration, érémacausis et nitrification subissent une diminution notable. Si la dose d’engrais contenant des sels facilement solubles est excessive, ou si le sol possède un taux d'humidité médiocre et que les pluies ultérieures soient rares, il y a dommage causé.

Dans ces conditions, la décomposition des matières organiques et l'absorption de l’eau par les plantes sont entravées et la fertilité du sol est désavantageusement influencée de ces deux côtés.

C’est pour cela que, par exemple, le purin, riche en carbonates d’ammoniaque et de potasse, employé sur des prairies dont le sol est sec, nuit à leur végétation et peut même les faire périr. On a observé des effets analogues quand les sels des fumures étaient répandus à trop haute dose sur des sols trop peu humides et quand il faisait ensuite un temps sec.

Érémacausis et nitrification sont, suivant la dilution de la solution du sol, influencées par les fumures dans diverses directions. Sous la condition d’une dilution suffisante, l’addition de carbonates et phosphates alcalins et alcalino-terreux favorise ces deux processus ; les chlorures agissent en sens contraire. Les sulfates entravent loxydation du carbone et activent au contraire la nitrification.

La chaux caustique et le carbonate de chaux retardent, il est vrai, la décomposition des matières organiques inaltérées, mais accélèrent celle des matières en train de s’altérer (p. 190) et aussi la nitrification (p. 193). Sur les sols où, par suite de l'excès d’eau (marais, tourbières) ou bien de la grande finesse des particules (sols argileux), les matières organiques subissent la putréfaction, où 1l se forme, en conséquence, de grandes quantités d’acide humique libre, les chaulages ou les marnages influent énergiquement sur la fertilité en mettant cet acide en combinaison. Comme l’humus acide est nuisible, on comprend que la chaux caustique soit déjà utile en le sup-

primant. Ajoutons que les composés qui se forment se décomposent plus vite que l'acide libre (p. 191) et fournissent denc de plus fortes doses de principes nutritifs.

Cette action s'étend aussi au sulfate de fer qui se rencontre souvent dans ces circonstances et qui est nuisible à la végétation. Par l’adjonction de chaux (hydrate ou carbonate) il se forme du gypse et du protoxyde de fer hydraté des plus oxydables qui, en présence de l'air, se transforme bientôt en peroxyde indifférent à la végétation. Il est à remarquer qu’en outre la nitrification est en même temps favorisée ; car elle est nulle tant qu'il existe du sulfate de fer dans le sol (p. 196).

Venors enfin à l’action que les engrais exercent sur l’état physique du sol et les processus de décomposition qui en dépendent. L'humus qui s’accumule en plus ou moins forte quantité dans le sol, à la suite des engrais organiques qu’on y met (p. 393), favorise grandement la mise en grumeaux dans les sols compacts et augmente la faculté d’imbibition dans les sols sablonneux légers ; dans les deux cas il améliore les qualités défavorables à l’'érémacausis. De même les sels contenus dans ces engrais, même à petites doses, ont nécessairement aussi une action importante, puisqu'elle influe sur la texture des sols (p. 461).

Les travaux de Ad. Mayer, E. W. Hizcarp et W. J. A. Buiss’ nous donnent de précieuses indications sur la part que prennent certains sels à la texture des sols argileux à grain fin. Si l’on délaie de l’argile dans l’eau, en faisant bouillir pendant plusieurs jours du kaolin fin avec de l’eau et en remuant souvent, puis qu’on laisse reposer, les éléments se déposent suivant leur densité. Si l’eau contient de petites quantités d’alcalis, de phosphates et carbonates alcalins, cetle précip:tation est accélérée ou même elle se fait en masse. Dans le dépôt, les particules sont étroitement juxtaposées (texture pulvérulente). Il en va tout autrement si l’on mélange à l’eau de faibles

1. An. Mayer, Forschungen, etc., vol. Il, 1879, p. 251. — E. W. Hircano, ébid., vol. I[, 1879, p. 441. — W. J. À. Buss, Physical Review, vol. Il, n° 2, 1895, p. 241. — Voir aussi An. Mayen, Journal für Landwirtschaft, vol. XXVII, 1879, p.339. — Tu. ScuLæsin6, Journal de l'Agriculture, 1874, n°5 287-290.— G. REINDERS, Lan lwirthschaflliche Versuchsstalionen, vol. XIX, 1876, p. 190. — W. Donna, Chemical News, t. 37, n° 949, et t. 30, n° 767.

COMMENT ON INFLUE SUR LA DÉCOMPOSITION, ETC. 487 doses d'acides minéraux, chlorhydrique, nitrique, sulfurique ou de leurs sels. Alors l'argile se précipite en flocons, les éléments se réunissent en agrégats (texture grumeleuse). Le dépôt est par suite plus meuble et occupe un plus grand volume que si l’on a employé de l'eau pure ou des solutions étendues d’alcalis ou de carbonates alcalins. Les sédiments dont les éléments ont la finesse de ceux de Pargile se comportent comme elle.

Il résulte de là que les engrais qui renferment des carbonates alcalins rendent plus difficile et quelquefois impossible la formation du sol en grumeaux.

E. W. Hizcarp' cite à ce sujet un curieux exemple. En Californie il y a des sols que tout le monde appelle sos alcalins :

« Ils contiennent tant de sels facilement solubles, que ceux-ci viennent s’effleurir à la surface. Ceux qui renferment des carbonates alcalins se reconnaissent aisément à leur compacité, à la difficulté, la presque impossibilité de leur donner une couche arable propre. Souvent une excellente terre alterne avec ces parties alcalines de telle sorte qu’on ne peut cultiver l’une sans l’autre. Le champ est parsemé de taches. Si on le laboure en croix, puis qu’on le herse jusqu’à ce que l'instrument n’ait plus d’effet, les parties alcalines se transforment en un tas de mottes arrondies depuis la grosseur d’un pois jusqu’à celle d’une bille de billard ; mais il n’y a pas de couche arable. Avec le mème travail les parties plus hautes, sans alcalis, ressemblent à un amas de cendres. »

La solution d’un brun noir extraite de ces sols alcalins a donné

0,251 p. 100 de résidu solide, dont 0,138 était soluble dans l'eau. La partie soluble consistait en

CARBONATE CHLORURE SULFATE PHOSPHATE de de de de soude. sodium. soude. soude.

La dose du carbonate de soude s'élevait pour la masse du sol à 0,08 p. 100. Cette faible quantité a suffi pour donner à la terre la texture compacte dont on vient de parler.

1. Loc. cit. — Noir aussi Forschungen, elc., vol. XVI, 1893, p. 131.

Fevr

« Dans ces cas, l'addition d’une dose de gypse, suffisante pour opérer une double décomposition a un effet frappant, qui s’observe en petit, mais qui, naturellement au bout d’un certain temps et après un travail répété, améliore en grand l’état physique. L'influence caustique du carbonate sur les graines et les plantes est tellement annihilée par l'addition de gypse, que le blé et le maïs poussent sans difficulté là où ne végétaient que l'herbe alcaline (Brizopyrum) et les chénopodées. » L'action du gypse est facile à comprendre ; il réagit sur le carbonate de soude pour former du sulfate de soude qui n’a plus les propriétés caustiques du carbonate.

Quant aux autres sels, on devrait pouvoir conclure des expériences précédentes que leur adjonction doit aider à la mise en grumeaux du sol. Cela n’arrive pourtant que s'ils se trouvent dans la solution du sol. Dès qu’ils sont dissous par les eaux météoriques qui s’infiltrent, ce qui se fait d'autant plus vite que la plupart de ces sels ne sont pas absorbés par le sol, la terre se tasse à ce point qu’elle devient presque imperméable pour l’air et pour l’eau et qu’elle peut amener directement ou indirectement une très notable diminution de ferulité. Cette action nuisible ne se manifeste pas tout d’abord ; au contraire, leur emploi donne souvent des récoltes élevées jusqu’à ce qu'il se produise un recul subit quand la plus grande partie des sels sont dissous et ne peuvent plus influer sur la texture grumeleuse du sol.

D’après ce qui précède il n’est pas douteux que des fumures abondantes avec des matières contenant de fortes doses de chlorures et de nitrates, voire de phosphates et de sulfates, comme aussi les inondations d’eau salée ont une action nuisible directe ou indirecte sur la fertilité de tous les sols à éléments très fins, notamment des sols argileux, parce qu’ils prennent pour longtemps un état physique (texture pulvérulente) défavorable à l’érémacausis et à la végétation. Ce fait se manifeste nettement, par exemple, dans la détérioration mécanique des sols argileux par des fumures répétées de nitrates seuls. « Un sol ainsi forcé donne d’abord, on le sait, de superbes récoltes, puis il survient subitement un recul qui, au jugement des praticiens exercés, n’est pas enrayé simplement par une fumure complète comme dans les sols sablonneux. Le sol est ruiné physiquement pour long-

COMMENT ON INFLUE SUR LA DÉCOMPOSITION, ETC. 489 temps ; aussi les Anglais, si perspicaces en matière agricole, ont frappé d'interdiction les fumures nitratées. » Les chlorures agissent de même.

De tous les engrais employés dans la pratique, la chaux caustique exerce la plus heureuse influence sur l’état mécanique du sol. Il s’y forme alors des agrégats meubles (grumeaux) qui résistent longtemps, souvent plusieurs années, à toutes les causes extérieures de destruction. L'expérience montre que le chaulage rend les sols argileux plus faciles à travailler ‘. HiLGaRD a trouvé que, « si l’on fait passer du gaz acide carbonique pendant 24 heures à travers un magma d'argile mélangée de chaux caustique, où dès lors toute réaction alcaline a disparu, la plasticité n’y est pas rétablie même après la dessiccation et la disparition de la solution de chaux carbonatée. » Pour amener, par ce moyen, un effet heureux sur l’état mécanique du sol, il faut de plus grandes quantités de chaux caustique que dans le cas où la chaux doit être ajoutée comme matière nutritive ou pour provoquer dans le sol des combinaisons chimiques. Si l’on veut améliorer physiquement les sols argileux, il faut employer de 5 000 à 10000 kilogr. de chaux caustique par hectare et plus, suivant la compacité. Ces chaulages doivent être répétés tous les 6 ou 8 ans.

Le carbonate de chaux produit le même effet que la chaux caustique, mais à un bien plus faible degré. En mélange avec d’autres terres (marne) et surtout avec du sable il agit favorablement par ses grosses particules sur l’état physique des sols argileux.