I. Il

Existant primitivement. LE ROUE LEE 6,12 8,91 Après ventilation avec air pur. . . . . L 40,87 50,86 Après ventilation avec air imprégné de Fr de carbone! 6,70 9,75 — — de chloroforme . 9,48 7,86

Le fait que le sol fortement chauffé perd la faculté d’oxyder l'azote a été de même confirmé par des recherches de J. vox Fopor’. Celui-ci chauffa un échantillon de sol à la flamme d’un fourneau et l’arrosa chaque jour de 6 à 8 centimètres cubes d'urine bouillie étendue au dixième. Sol et urine furent, en outre, préservés des poussières atmosphériques et des bactéries qui s’y trouvent. Le liquide ciar qui filtrait goutte à goutte était très différent de celui qui s'écoulait du même sol non chauffé. 100 centimètres cubes de la solution filtrée contenaient :

SOL milligr. milligr.

Ammoniaque. . . . . . . 175 1850 Matière organique. . . . . 19.20 84,04 Nitrate et nitrite . . . . . 92,00 0

Dernièrement, H. PLaTa * a aussi établi, par des essais concluants que la Lerre stérilisée ne peut ritrifier lammoniaque et que, en l'absence de tout organisme, les substances alcalines sont incapables de provoquer l’oxydation de l’ammoniaque à l’aide de l'oxygène atmosphérique.

En présence des résultats acquis jusqu'ici, il semble légitime de conclure que la nitrification de l’ammoniaque ne résulle pas de

1. Hygienische Untersuchungen über Luft, Boden und Wasser. Braunschweig,

2. Landw. Jahrbüucher, par H. Tæiez. vol. XVI, livre 6, pp. 891-915. MATIÈRES ORGANIQUES. è

réactions inorganiques ‘, mais est liée intimement à l'intervention des microorganismes.

Comme la formation de l’ammoniaque dans la décomposition des matières organiques doit être considérée, d’après MaRCHAL”, comme un processus d’oxydation, il y aurait encore à rechercher s'il doit être attribué à des microorganismes. Les essais concordants de A. Munrz et H. Coupon * nous fournissent une réponse positive. Ils ont dosé, par le même procédé, l’ammoniaque dans de la terre qui avait été stérilisée en la chauffant à 120° et dans de la terre ensemencée avec une petile portion de terre non stérilisée. I va de soi que tous les échantillons furent soumis aux conditions reconnues comme les plus favorables au maintien de lammoniaque formée. Le résultat fut que, après 67 jours, il ne s'était pas du tout formé d’ammoniaque dans le sol stérilisé, tandis que, dans Pautre, 100 grammes de terre avaient produit 41-110 milligrammes d’ammoniaque. Donc la formation de ce corps était complètement interrompue par l’absence des microbes, et des réactions purement chimiques sont incapables, semble-t-il, de produire de lammoniaque. Même après deux ans et demi, la terre stérilisée n’accusait aucune augmentation d’ammoniaque, tandis qu’elle se développait abondamment après l'addition d’un petit fragment de terre de jardin. C’est donc exclusivement aux microorganismes qu'il faut alltribuer la formation de l'ammoniaque. Ceux-ci sont très résistants; une température de 110° prolongée pendant une heure n’a pu les tuer; ce n’est qu'à 120° que leur activité est sûrement détruite.

Les microorganismes interviennent aussi dans les processus de réduction, c’est-à-dire dans la putréfaction. Ce fait est démontré déjà par les recherches de P. P. Denérain* sur la décomposition du fumier d’étable et de la paille; la fermentation forménique y cesse totalement par l'addition de chloroforme ou par le chauffage à 85°, De même la réduction des nitratés (la dénitrification) cesse, comme

. Telles que l'action de la foudre ou de la mousse de platine. (Trad.) IN MDS A: