CHAPITRE IV

Presque tous les fourrages obtenus dans l’agriculture ou dans les industries annexes sont si aqueux qu'ils ne peuvent être conservés à l’état frais; 1ls sont trop exposés à la pourriture. Il faut employer certains procédés qui leur permettent de résister un certain temps aux agents extérieurs de décomposition.

Les méthodes employées pour la conservation des fourrages ont pour but, soit de les priver de l’eau en excès et de les faire passer à l’état de foin sec, soit de provoquer dans la masse fraîche des fer- . mentations amenant la production de principes microbicides s’opposant à l’érémacausis (foin fermenté).

La dessiccation des fourrages verts s'obtient en les exposant, sous la plus grande surface possible, à l'air et au soleil et les protégeant contre une nouvelle humectation par la rosée ou par la pluie. Avec une température favorable, on obtient du foin dit sec ou vert qui contient, presque sans altération, tous les principes initiaux. Seuls, les trèfles très feuillés perdent beaucoup de feuilles quand on les retourne souvent; encore ces pertes peuvent-elles être évitées presque entièrement par le séchage sur des claies. Si ce procédé par dessiccation, pratiqué dans les conditions indiquées, répond à toutes les exigences et peut passer pour le plus convenable, il présente, quand le temps est humide et pluvieux, de nombreux désavantages : on w'obtient pas du tout ou seulement avec de grandes difficultés du foin sec par ce procédé ; la pluie dissout plus ou moins d'éléments précieux où même, dans les cas extrêmes, toute la masse pourrit.

Ce sont ces gros inconvénients qui ont amené à trouver des moyens de conservation permettant de soustraire les fourrages en tout ou en

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L'ÉRÉMACAUSIS DANS LA CONSERVATION DES FOURRAGES, D89 - partie à l’action des précipitations atmosphériques. Il était indiqué, pour hâter la dessiccation, d'utiliser la chaleur qui se développe spontanément dans les fourrages mis en tas. D’après un premier procédé inventé par T.J. KLAPMEYER ?, les fourrages, exempts de pluie et de rosée, sont mis en gros tas, en ayant soin de les bien presser couche par couche et on les laisse ainsi jusqu’à ce que la lempérature du tas s’élève à 60°-70° ; alors on le bouscule et on étend le fourrage en une couche épaisse ; après refroidissement on le retourne et, s’il n’est pas encore assez sec, on le remet en tas. Le foin prend ainsi une couleur brune. Bien que le produit soit de bonne qualité, comme l’ont prouvé les recherches de H. WEiske, la méthode de KLAPMEYER ne s’est pas répandue dans la pratique parce que, à l’entrée de la mauvaise saison, le séchage du fourrage est difficile et qu’il y a là un travail considérable. Il vaut beaucoup mieux préparer du foin brun, comme on le fait dans maintes régions à climat humide (îles, bords de la mer, montagnes); on évite ainsi les inconvénients précités. Le fourrage fané est disposé en gros tas par couches soigneusement pressées. Puis, pour empêcher la pénétration de la pluie, le tas est aussitôt recouvert d’une couche de paille suffisamment épaisse et laissé tel quel. Grâce à la forte chaleur qui se développe dans la masse, toute l’eau de végétation s’évapore et le foin, quand la réaction est terminée, est devenu complètement sec. Il a pris une couleur brune et une odeur de miel particulière.

Étant donné que la réussite de la préparation du foin brun dépend essentiellement du développement de la chaleur dans le tas, examinons de plus près les causes qui provoquent l’échauffement spontané du fourrage. On sait que dans la respiration des plantes et des animaux 1l y a absorption d'oxygène et dégagement d’acide carbonique. Cette réaction est masquée pendant le jour chez les plantes par un phénomène d’assimilation consistant dans l’absorption d’acide carbonique et le dégagement d’oxygène. Mais à l’obscurité, donc aussi chez les plantes encore vivantes entassées dans le tas, la respiration normale a son plein effet. L’oxydation du carbone, qui y est liée, engendre

1. T. J. KiarmEyer, Von Kleebau und Verbindurg desselben mit dem Getreidebau, Mietau, 1794.

nécessairement de la chaleur et c’est elle qui provoque d’abord l’élévation de température dans la masse des fourrages entassés ; car la transpiration qui empêche l’échauffement des plantes à l’air libre est ici extraordinairement diminuée. Dès que l’oxygène contenu dans la masse a été très réduit ou complètement utilisé par la respiration normale, il intervient à la place de celle-ci une oxydation, également liée à un dégagement d'acide carbonique, que l’on a désignée sous | le nom de respiration intramoléculaire. Elle dure tant que les cellules végétales sont vivantes et se montre très énergique dans la masse déjà fort échauffée, parce que la température optima pour cette réaction est d’environ 40°, donc plus élevée que l’optimum de la respiration normale qui est de 25° à 30°. Dans les produits de cette dernière réaction on constate la présence de l'alcool. (Voir Note 0.) Les réactions provoquées par la respiration intramoléculaire ne doivent pourtant pas être de longue durée, parce que, avec l’accroissement continu de la température, l’activité vitale des cellules est détruite, ce qui arrive vers 90°, sinon déjà avant. À mesure que les plantes meurent, la pullulation et l’activité de nombreux microbes préexistant dans la masse s’augmentent et il survient toute une série de réactions pour la plupart encore inconnues par lesquelles diverses combinaisons organiques, tant azotées que non azotées, passent à des formes plus simples en dégageant un certain nombre de calories. Avec la production de ces produits de fermentation qui, comme les acides, entravent l’activité et la multiplication des micro-organismes et notamment des bactéries, done avec la diminution de l'énergie chimique de dissociation la fermentation diminue constamment jusqu’à cessation complète.

De ce qui précède il résulte que la température dans les tas de foin augmente d’abord jusqu'à une certaine limite, puis diminue Jjusqu’à ce qu’elle soit égale à la température extérieure. Le degré et la durée de l’échauffement dépendent de diverses conditions, surtout de la quantité et de la composition des plantes entassées, de la pénétration de l'air et des dispositions prises pour obtenir le dégagement de chaleur. (Voir Note P.)

En général, à conditions égales, l'élévation de température est d'autant plus grande que les tas sont plus gros et inversement. Cela

s'explique si l’on considère que l’action de l'air froid extérieur se restreint à mesure que le tas est plus volumineux.

Le dégagement de chaleur est en outre d’autant plus intense que l'activité vitale des cellules est plus grande, c’est-à-dire que les plantes sont plus fraiches et plus charnues ; car leur respiration sera d'autant plus énergique et il y aura une plus grande réserve de forces chimiques de dissociation. C’est pour cela que l’échauffement est faible quand les plantes ont déjà perdu beaucoup d’eau ou quand elles ont été lavées par des pluies répétées. Mais cela arrive aussi lorsque les fourrages sont chargés sur le tas, imprégnés de pluie ou de rosée ; les stomates sont obstrués par l’eau et la respiration se trouve ainsi diminuée. La chaleur qui se dégage dans ces conditions est insuffisante à évaporer l’eau en excès ; la masse reste dans un état plus ou moins mouilleux ; s’il y a manque d’air, elle subit la putréfaction ; si l'oxygène arrive abondamment, elle subit l’eremacausis avec production de nombreuses moisissures.

Du reste, l’échauffement est d’autant plus fort, toutes choses égales d’ailleurs, que les couches de foin sont moins pressées, parce que l’accès de l’oxygène est facilité d'autant. Il y a pourtant à considérer que les plantes riches en eau, quand elles ont péri par l’élévation de la température, sont destinées à l’érémacausis si elles sont en couches poreuses ; elles offrent une nourriture appropriée aux nombreuses moisissures qui se présentent et sont dès lors perdues. L’élévation de température dans les tas dépend enfin de leur protection contre le refroidissement. À conditions égales, les fourrages entassés dans un espace clos s’échauffent plus que ceux qui sont en plein air.

Des considérations précédentes sur les causes de l’échauffement spontané des fourrages mis en tas se dégagent quelques données pour le traitement le plus rationnel du foin brun.

Il y a du reste encore beaucoup de lacunes dans nos connaissances sur les processus intimes de l’échauffement, parce qu’il n’a été fait jusqu'alors aucune recherche systématique à ce sujet. Il faudrait avant tout établir pour une seule et même matière l'influence que la masse, son taux d’eau, son degré de pression exercent, soit par euxmêmes et dans les complications possibles à ce point de vue, soit sur les propriétés chimiques du produit. À cet égard on ne pourrait ob-

tenir de données intéressantes pour la pratique qu’en déterminant la quantité des éléments qui se perdent. Des analyses de fourrages sur échantillons recueillis dans des conditions non déterminées ne sufñlisent évidemment pas à combler les lacunes dont nous parlons *. D’après ce que l’on sait actuellement, la préparation du foin brun ne réussit que dans le cas où le fourrage, lors de la mise en tas, est fané et fortement pressé, couche par couche. A l’état frais, l’échau*fement semble être trop fort et la fermentation trop intense, inconvénient auquel on peut parer par une compression plus énergique que celle qui est possible par l’action des pieds. En aucun cas la température ne peut s'élever dans Ja masse à un point tel qu’on ait à craindre l’inflammation spontanée du foin, parce que l’eau est si abondante que la chaleur développée suffit seulement à l’évaporer. On a observé ce phénomène uniquement dans le cas de fourrages peu humides, presque séchés à l’air et mis en couches relativement perméables. Mais on ne sait pas encore nettement comment prennent naissance les hautes températures nécessaires pour produire Finflammation. Les recherches de H. Ranke* ont bien montré qu’en chauffant du foin à 280°-320°, il se forrmait un charbon pyrophorique c’est-à-dire inflammable à l’air; mais on ne sait pas du tout ce qui peut amener une telle élévation de température. En tout cas, il ne s’agit pas de processus de fermentation, parce qu’elle prend fin à une température beaucoup plus basse. Il ne reste que l’hypothèse de réactions purement physico-chimiques dans des circonstances données, ce qui n'avance pas beaucoup l’explication du phénomène. D'autre part, on ne peut obtenir de foin brun normal avec un taux d’eau excessif comme il arrive quand les plantes sont imprégnées de pluie et de rosée ; dans ce cas elles sont pour la plus grande partie perdues, comme on l’a déjà dit. On peut donc seulement affirmer que, d’après l'expérience, les fourrages doivent, pour la préparation du foin brun, être employés fanés. Pour les mettre à cet état, il suffit, quand les andains sont secs par-dessus, de les retourner et de les

{. F. Fauke, Die Braunheubereitung. Arbeiten der deutschen Landwirthschaftsgesellschaft, fase, 9, Beriin, 1895.

2, H. Rankr, Die landwirthschaftlichen Versuchsslalionen, vol. XVI, 1573, p. 347.

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L'ÉRÉMACAUSIS DANS LA CONSERVATION DES FOURRAGES. 993 laisser exposés à l’air jusqu’à ce que le dessous soit aussi sec. Dans quelques contrées ces andains fanés sont mis en petits tas et y restent 1-2 jours avant d’être travaillés comme foin brun. La nécessité de faner avant de conserver est un désavantage quand le travail est interrompu par les pluies. Pourtant il est plus facile, dans un climat humide ou dans une période pluvieuse, de préparer les fourrages pour faire du foin brun que pour faire du foin sec.

L'expérience a montré que les dimensions les plus convenables à donner aux masses de foin brun sont 4 à 6 mètres de diamètre avec une hauteur de 4 à 7 mètres. Il n’est pas à recommander de les mettre dans des espaces clos, parce que l’eau, ne pouvant s’évaporer, se condense sur le foin et donne facilement naissance à de la pourriture ; de plus, il peut se produire un très fort échauffement par suppression du refroidissement par l'air extérieur.

Enfin, il faut avoir soin de comprimer les diverses couches le plus possible. Comme protection contre l’action nuisible de l’eau de condensation et de la pluie, 1l faut recouvrir la masse d’une forte couche de paille, mais ne pas la maintenir avec des poutres qui seraient une voie de pénétration pour l’eau de pluie; mieux vaut employer de forts fils de fer tendus par des pierres.

L’échauffement et la fermentation de la masse durent de trois à cinq semaines, suivant les circonstances extérieures. Le refroidissement se fait lentement et ne se termine qu’au bout de dix à douze semaines. Selon la matière employée et son degré d’échauffement, le foin a une couleur qui varie du brun clair au noir. A conditions égales, les plantes qui se prêtent facilement à la compression (les graminées par exemple) se colorent plus que celles à tiges grossières (trèfles).

Mentionnons enfin un dernier procédé usité en Schleswig-Holstein et donnant un produit qui tient le milieu entre le foin sec et le foin brun. D’après F. Fazke’, il se distingue parce qu’au lieu de gros tas on n’en fait que de moyens et les fourrages sont entassés quand ils ne sont pas encore complètement secs. « Quand le foin est fané pendant un à trois jours par la dessiccation en andains qui, avec des temps