Loc, cil., p

favorables, ne sont retournés qu'une fois, il est mis en petits tas ; ceux-ci, au bout de deux à trois jours, sont réunis en de plus gros tas hémisphériques contenant la charge d’une voiture ou d’une voiture et demie. » Pour la conservation de la seconde coupe, les tas sont un peu plus gros et équivalent à quatre ou cinq petites voitures. A cause de la dessiccation déjà très avancée du foin, son échauffement ne peut qu'être faible. Le faible diamètre des tas permet une aération facile et un refroidissement plus prompt que dans les tas de plus forte dimension. Le produit obtenu ne peut généralement pas être exactement désigné sous le nom de foin brun. Il n’en a la composition que si les végétaux possédaient, lors de la mise en tas, un taux d’eau assez élevé ou une texture telle qu’ils pussent s’empiler en couches serrées. Ce dernier cas se présente pour la seconde coupe parce que les fourrages ne se fanent que difficilement et qu'ils s’entassent mieux, étant plus feuillés.

Comme la préparation du foin brun exige un fanage préalable et ne peut dès lors être toujours faite convenablement, on a cherché des méthodes qui permissent de conserver le foin à l’état frais et de le soustraire complètement aux influences atmosphériques. Telle est la préparation du foin acide qui se fait en empilant dans des silos secs, par couches fortement pressées, les plantes fraîchement coupées. Quand le silo est plein, on recouvre le tas d’une forte couche de terre dont on bouche soigneusement toutes les fentes à mesure qu’elles se produisent.

La masse ainsi traitée éprouve, il est vrai, par suite du dégagement d’acide carbonique, un échauffement, mais qui, vu l'absence complète d’air, n’approche jamais, même de loin, de celui qu’on constate dans le foin brun ; aussi l’évaporation de l’eau y est-elle moindre. Il s’y produit très vite, grâce aux micro-organismes, des fermentations donnant surtout naissance à de l’acide lactique et à des acides gras volatils (acides acétique, butyrique, valérianique, propionique, capronique, etc.). Aussi le produit devient acide et prend une odeur pénétrante; caractéristique du foin acide. La multiplication des champignons de la pourriture est entravée par ces acides et le foin à cet état peut se conserver assez longtemps.

On ne peut obtenir le foin acide que si le fourrage est aussi com= È

nn a nr

L'ÉRÉMACAUSIS DANS LA CONSERVATION DES FOURRAGES. D95 primé que possible et s’il est soigneusement garanti contre l’arrivée de l’air et de l’eau de pluie ou de fond. Dans le cas contraire, il serait sûrement perdu. Si l'oxygène de l’air pénètre plus ou moins, les moisissures et le ferment de l’acide acétique gagnent la surface, tandis que la fermentation lactique est refoulée. Il se produit alors aussi une forte fermentation ammoniacale dont les conditions ne sont pas encore bien connues ; la masse prend une réaction alcaline et un état favorable à la pullulation de nombreuses bactéries putréfiantes. S'il arrive d'assez grandes quantités d’eau pour boucher les vides existant entre les plantes et pour fermer complètement l'accès de l’air, la pourriture progresse de dehors en dedans et le fourrage est perdu comme dans le cas précédent.

De ce que nous venons de dire résultent les précautions à prendre pour préparer du foin acide normal’. L’ensilage dans des espaces complètement imperméables est préférable à la mise en silos dans lesquels la garantie nécessaire contre l’air et l’eau est moins assurée. Par linfiltration de l'humidité qui s’évapore, il y a souvent d’assez notables quantités de fourrage perdues, inconvénient complètement évité dans le premier cas. Des fosses revêtues de briques et enduites de ciment conviennent le mieux; pour empêcher un trop fort échauffement dans le fourrage, elles doivent être aussi étroites que possible (2 mètres à 2°,50), mais profondes (2",50 à 3 mètres) et longues. Les parois ont un léger fruit pour que le fourrage reste bien en contact avec elles lors de son tassement. Les fourrages à conserver sont entassés par couches dont chacune est fortement pressée et, en en outre, on les charge de pierres posées sur des planches. La surface des fourrages ainsi traités ne doit pas être mise de niveau avec le bord des fosses, parce qu’il Se produirait dans le milieu de la chape de terre, par son tassement, une dépression où s’accumulerait de l’eau qui ferait pourrir le fourrage. Pour parer à cet mconvénient, il semble indiqué de donner à la surface du tas un fort bombement par lequel on prévient en même temps la production de

- 1. J. Küux, Das Einsäuern (Einmachen) der Futtermittel; MENTzEL und x. LEN- GERKE'S landwirthschafllicher Kalender, Berlin, 1888, p. 313; E. Porr, Die lan1- # acier Eutlermittel, Berlin, 1889, p. 96.

fentes dans la chape, puisqu’à mesure que le volume diminue, elle devient plus serrée et plus compacte. Il faut du reste boucher toutes les fentes qui s’y produisent. La couverture de terre doit avoir une épaisseur de 0",60 à 0,80 et d’un mètre s’il s’agit de terre sablonneuse ; elle doit être appliquée par couches bien triturées formant une sorte de pisé.

On ne doit jamais employer la paille pour revêtir les parois des silos ou pour couvrir le tas (procédé qui est souvent employé dans les silos nus) parce que l'air enfermé dans la paille favorise la production dans le foin avoisinant d’acide acétique et de moisissures.

Certains fourrages, tels que le maïs, les betteraves, les pommes de terre, doivent être auparavant découpés pour pouvoir s’entasser convenablement. Souvent, en outre, on fait cuire les pommes de terre, précaution nécessaire quand elles sont gelées ou prêtes à pourrir.

Les réactions pour la formation du fourrage acide durent de six à huit semaines. Après ce laps de temps, on peut ouvrir la fosse et employer son contenu. Il faut prendre la précaution d’enlever la consommation journalière par tranches verticales et de garantir la surface nue par des bottes de paille ou des planches pour empêcher l’accès de l'air. Si l’on doit employer le foin acide régulièrement et en grande quantité, il est rationnel de faire des silos tels qu'ils puissent être consommés en quelques jours. On est sûr ainsi qu’une partie du fourrage ne sera pas perdue par moisissure.

En partant de l’idée que les microbes qui provoquent la fermentalion spéciale du foin acide sont tués par les hautes températures, on a cru dernièrement pouvoir conserver les fourrages à l'abri de la fermentation en les laissant d’abord s’échaufler spontanément dans des tas faits à l’air libre et, après que les hautes températures ont agi un certain temps, en les soustrayant par énergique compression mécanique aussi complètement que possible à l’action de Pair’. On pensait oblenir avec cette opération un fourrage doux (sweet ensilage), sans acidité, dans lequel les éléments n'auraient subi que de

{. À. Gorranr, Manuel de la culture et de l’ensilage des mais et autres fourrages verts, Paris, 1877; G. nv, 7he Theory and Praclice of Sweet Ensilage, London, 1885 ‘

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fables modifications ; l’événement a montré qu’on s'était trompé. Cependant on est arrivé par cette voie à une méthode qui, bien conduite, permet d'obtenir un fourrage dont la préparation offre en certains cas plus d'avantage que celle des fourrages déjà décrits.

Comment les microbes qui provoquent la fermentation des fourrages verts mis en {as sont-ils influencés par le procédé dont il est question et qu'on peut dénommer la préparation du foin vert pressé? Avant d'entrer dans des explications à cet égard, il faut d’abord parler d’une recherche sur plusieurs points importants de laquelle nos connaissances offrent encore beaucoup de lacunes.

La fermentation lactique, on l’a montré au début de ce livre (p. 42), est provoquée par divers organismes qui ne sont pas essentiellement différents par leurs conditions de vie et de nutrition pas plus que par les produits qu’ils forment. On peut admettre cependant que le ferment lactique décrit par HuEpre, le Bacillus acidi lactici, est le plus répandu et contribue donc le plus à la fermentation en question.

C’est un anaérobie facultatif et peu sensible à l'absence d'oxygène. Quant à l’influence de la température, on a trouvé que le bacille ne se multiplie pas au-dessous de 10° C, que sa température optima est de 30° à 45° et qu'il peut supporter 60° et plus sans périr. Pour la plupart des organismes producteurs d’acides gras volatils, les limites de température sont moins étendues. Ainsi le champignon aérobie de l’acide acétique prospère le mieux entre 18 et 35°, le microbe anaérobie de l'acide butyrique entre 35° et 40°, tandis qu'ils sont tués, le premier vers 50° et le second vers 60° ou peu au delà. Les microbes producteurs des autres acides gras se comportent de même.

Ces faits font pressentir les mesures à employer pour arrêter dans les fourrages entassés le développement des bacilles à l’activité desquels est liée la production des acides gras. Et pour se mettre dans les conditions d’une fermentation lactique aussi pure que possible, il est évident qu’il faut d’abord laisser s’échauffer les fourrages verts mis en tas peu serrés. Quand la température s'élève, les microbes des acides gras sont tués, tandis que le ferment lactique résiste. Après que l’échauffement a produit un certain temps son effet, si l’on comprime alors fortement le tas, la température s’abaisse néces-

sairement puisque l'air n'arrive plus que difficilement ; mais cette baisse se fait lentement, vu la mauvaise conductibilité des fourrages, et proportionnellement à la pression que l’on a fait subir à la masse. Il est ainsi possible de maintenir quelque temps la température au degré le plus favorable au développement du ferment lactique. Dans la masse pressée il doit donc se former une certaine quantité d’acide lactique, mais pas au delà d’un taux déterminé parce qu’il arrive finalement un moment où la pullulation des bacilles s’arrête à cause de l’augmentation d’acide lactique qui agit comme un poison. À côté de la fermentation lactique, il y a toujours encore quelques ferments d'acides gras qui agissent ; car le foin ainsi pressé contient toujours, outre l’acide lactique, un certain taux d’acides gras volaüls, mais très faible en comparaison de celui du foin acide. La différence est manifeste dans les chiffres suivants, dus à G. Fry, relatifs à deux espèces de fourrages fermentés de trèfle incarnat :

La substance sèche renferme :

FOINPRESSÉ. FOIN ACIDE.

Acides volatils libres (calculés en acide acétique). 0.30-0.34 1.704 Acides libres non volatils (acide lactique). . . . 1.53-1.93 1.873

Suivant les circonstances extérieures, la composition du foi vert pressé est différente’. Une teinte vert clair, généralement accompagnée d'acides plus odorants, montre que la température n’a pas atteint les-environs de 60°. Si la couleur est brune, c’est un signe que l’échauffement a dépassé les limites prévues. L’odeur du foin normal pressé est rapprochée de celle du pain, du miel, du gros pain bis, du tabac à priser, etc., tandis que le foin rendu acide par un échauffement insuffisant dégage une odeur semblable à l'odeur trop forte du foin brun ; elle chatouille et irrite la muqueuse nasale. Quant à la texture du fourrage, elle est peu modihée si l’échauffement n’a pas dépassé la limite indiquée. Les exceptions aux faits précédents indiquent toujours des fautes dans la préparation du fourrage.

Le pressage du fourrage s'obtient le mieux par des appareils mécaniques, parce qu'avec eux la température se règle bien plus

{. F. Ausenr, Unlersuchungen über Grünpressfuller (Jahrbuch der deutschen Landwirthschaftsgesellschaft, 1891, 1°° partie).

facilement que dans les silos souterrains. Suivant la manière dont on exerce la pression, ces appareils se distinguent en deux groupes : les presses à action continue (presses automatiques) et les presses à pression variable (agissant non automatiquement)". Les recherches de F. AzBerT n’ont pu établir la supériorité d’un système déterminé de presses.

Pour qu’on puisse songer à installer ces presses, il faut d’abord que la quantité de fourrage à conserver soit assez grande, parce que sa préparation ne réussit qu'à cette condition et que le déchet sur les bords, qu’on ne peut empêcher, serait trop grand par rapport à la masse. Comme quantité minima, F. AL8erT donne 30 000 kilogr. et G. CALBERLA 100 000. On n’est pas d'accord sur le taux d’eau avec lequel les plantes doivent être portées sous les presses. Les uns recommandent de les presser fanées, les autres aussi fraiches que possible. Comme F. ALBERT le fait remarquer justement, on doit, pour résoudre la question, tenir compte de l’état de la matière sous d’autres rapports, parce que le taux d’eau n’est pas seul décisif dans le cours des réactions de la fermentation. Des plantes à grosse tige, comme le maïs, qui permettent à l’air une large entrée dans la masse pressée pourront être employées avec un taux d’eau plus élevé que d’autres fourrages à tiges plus menues qui s’entassent plus vite et mieux. Si l’on a des matières trop aqueuses, on peut diminuer le taux d’eau en interstratifiant des matières appropriées, telles que de la menue paille ou de la paille. Du reste, un assez fort taux d’eau ne semble pas nuire du tout au succès de l’opération ; on peut le conclure déjà de ce fait que, d’après les rapports concordants de la pratique, même avec une pluie persistante, le foin pressé se prépare avec une composition norma:e, tandis qu’un taux d’eau insuffisant peut être très désastreux*. Il est important que les plantes soient placées dans les balles pressées aussi uniformément que possible et que les bords de ces balles soient bien lisses. Avant de mettre le tas

1. Le travail précédemment cité de F. AzBEerr contient une description détaillée des différentes presses.

2. Voir F, AL8enT, loc. cil., p. 59, et E. Wozrr, Landwirthschaftliche Jahrbucher, vol. XXI, 1892, p. 45.

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de foin sous presse, on l’entoure d’une couche de paille dont l’épaisseur doit être d'environ 0",50 après le pressage. Cette couche de: paille servira à empêcher l’humidité du sol et le mélange de terre.

Quand la confection des tas est terminée, il s’y produit très viteun fort échauffement. Dès qu’il a atteint 60°-65°, il diminue rapidement jusque vers 50° par augmentation correspondante de la pression et se maintient assez longtemps entre 40° et 50°. Alors la température s’abaisse peu à peu et s’égalise finalement avec la température ambiante’. Pour se rendre compte de la marche de la température, ce qui est indispensable, on le comprend aisément, on se sert de thermomètres, dits d’ensilage, construits à cet effet?.

Comme complément aux précédentes explications sur les diverses méthodes de conservation et sur les principes qui leur servent de bases, il reste à traiter une question importante pour la pratique : quels changements qualitatifs et quantitatifs ces différentes manipulations font-elles subir aux éléments primitifs du fourrage ? Tout d’abord, étant donné ce que nous savons sur la respiration et la fermentation, on doit admettre forcément qu’une partie de la matière organique éprouvera dans ces divers traitements non seulement une diminution par dégagement de produits gazeux, mais encore nécessairement une transformation chimique. Quelle perte la matière organique subit-elle par l’échauffement et les réactions de fermentalion ? Cette question ne peut être résolue -que par l’obtention de chiffres exacts, et les recherches précédentes, qui ont trait uniquement à la détermination de la composition centésimale des divers fourrages, laissent beaucoup à désirer sous ce rapport.

Celles qui se rapprochent le plus de ce que nous cherchons sont celles de H. WeiskE*. Il a opéré avec du sainfoin dont un lot fut séché avec soin et dont l’autre fut préparé en foin brun et acide.