Botanische Zeitung, 1888, n

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ACTION DES MICROONGANISMES. 55

faculté d’oxyder le protoxyde de fer en le séparant de sa combinaison carbonatée.

Celte adjonction de protoxyde de fer indispensable à la croissance des filaments de Cladothrix est des plus remarquables. Tandis qu’ils végèlent très vigoureusement dans de l’eau contenant du protoxyde de fer et renouvelée deux à trois fois par jour, ils ne s’accroissent plus si on laisse l’eau exposée d’abord quelque temps à l'air de façon qu’elle ne contienne plus de protoxyde. Celui-ci dont s’empare avidement le Cladothrix en croissance est oxydé dans le proloplasma et probablement donné sous forme de combinaison oxydée soluble à l'enveloppe gélatineuse qui entoure la cellule et qui retient le sel. Ce dernier peut d’abord facilement se dissoudre dans l’eau, même vingt-quatre heures après qu’il s’est déposé ; plus tard Poxyde de fer se transforme et devient difficilement soluble, même insoluble.

Les autres ferrobactéries concordent dans leurs propriétés essenüielles avec le Cladothrix éludié.

Nous avons affaire 1ci à un caractère physiologique d’une classe de bactéries que WinoGrapsky comprend, pour ce motif, sous le nom de ferrobactéries. Ce caractère acquiert une assez grande importance par son analogie avec celui des sulfobactéries, Dans les deux cas, une substance oxydable est extraite par les cellules, portée dans leur plasma au maximum d’oxydation et ensuite excrétée. Ni le soufre ni le fer ne servent à la structure de ces organismes ; bien plus, ils sont rejetés par les cellules après transformation. Il s’ensuit que la proportion de matière modifiée chimiquement est très grande par rapport à celle des substances assimilées dans le même temps, Comme les ferrobactéries s’accroissent si lentement quand l’oxydation du fer cesse dans leurs cellules, WinoGrapsky conclut que les réactions vilales de ces organismes sont entretenues principalement ou exclusivement aux dépens de la chaleur (ou énergie) devenue libre par l'oxydation du protoxyde de fer.

Les faits que nous venons d’énumérer, tout incomplets qu'ils soient, permellent de conclure avec certitude que ces diverses réaclions qui se présentent dans la destruction des matières organiques sont dues à toute une série de microorganismes. Elles ont lieu soit

dans le protoplasma vivant, soil sous l'influence de produits intermédiaires excrétés par les cellules sous forme de ferments. (Voir chap. VE.) Il ressort du court résumé que nous venons de faire que, suivant toute vraisemblance, chacun des processus constatés est dû non à la présence et à la multiplication d’un seul organisme, mais de plusieurs, au moins le plus souvent, Il semble légitime d’admettre que l’action de maints organismes peut être différente suivant les conditions extérieures. Pour le plus grand nombre des cas, la décomposition n’est pas due dans toutes ses phases à une espêce déterminée ; elle se fait par certains organismes jusqu’à une certaine limite à parür de laquelle elle se continue par d’autres.

Parmi les microorganismes participant à cette destruction, il faut citer surtout les Schizomycètes ou Bactériacées et les Hyphomycètes; les Levures n’ont qu’une importance secondaire, en ce sens que les réactions qu’elles déterminent ne peuvent s’accomplir dans la nature que dans un faible rayon. Quand le substratum nutriüf a une réaction acide, la décomposition est surtout l'œuvre des Hyphomycètes qui ont un pouvoir oxydant extraordinaire. À leur place on voit apparaitre les Schizomycètes dès que le milieu présente une réaction alcaline. Ceux-ci interviennent principalement, sinon exclusivement, dans la putréfaction et dans toute une série de fermentations qui s’accomplissent en l'absence de l'air.

En opposition avec les parasiles qui ne vivent qu'aux dépens d'êtres vivants plus élevés en organisation, tous les organismes dont il vient d’être question ne peuvent croître que sur des matières mortes ; depuis 1866 on les désigne sous le nom de saprophyles.