CHAPITRE IT

De nombreux animaux contribuent certainement à la décomposition des matières organiques ; partout où elles existent en assez grandes quantités (terre, marais, couverture des forêts, fumier, etc.), des animaux se rencontrent en plus ou moins grand nombre et souvent en masse. Ce sont des Rhizopodes, des Anguillules (Nématodes), des Lombrics (vers de terre), des Crustacés, des Mollusques, des Myriapodes (Julus, Polydesmus, Scolopendra, Geophilus), divers insectes, soit à l’état parfait, soit à l’état de larves.

Ces animaux dilacèrent les débris végétaux et animaux, s’en nourrissent et déposent ensuite leurs excréments dans lesquels les matières se sont déjà partiellement transformées. L'action des animaux est extrêmement variable suivant les circonstances locales ; elle peut être très considérable ou insignifiante.

La dilacération des matières par les animaux ne paraît avoir que peu d'importance d’après les rares recherches faites sur ce sujet. Pour déterminer l'influence que peut avoir sur la décomposition la pulvérisation des débris végétaux par les animaux, P. KosrTyrs- GHEFF ‘ mit à décomposer dans des capsules de porcelaine deux lots de feuilles de diverses espèces (chêne, érable, bouleau) dont lun avait été rongé par les vers de terre et, au bout d’un mois, les deux lots furent placés dans des tubes pour déterminer la quantité d’acide carbonique qui se dégageait dans le même temps.

FEUILLES oo rongées. non rongées.

Acide carbonique dégagé en 8 jours. . 0,9384 0,8338