ET LES FORMES D’HUMUS

Les matières organiques employées comme engrais sous forme de débris végétaux ou animaux (fumiers, composis) ou sous forme de plantes vivantes (engrais verts), et celles qui existent naturellement dans le sol (déchets des récoltes, humus, cadavres d’animaux) ou à sa surface (couverture des furêts) sulissent des modifications chimiques diverses qui influent à un haut degré sur sa fertilité. La connaissance des réactions qui interviennent offre, à côté de son intérêt scientifique, une utilité pratique considérable, puisque, par des procédés divers, l'homme peut exercer une influence capitale sur le cours de ces réactions et sur la qualité de leurs produits ulüimes, où se rencontrent les principaux aliments des plantes.

Dans leur ensemble, ces processus de décomposition des matières organiques se classent en deux séries caractérisées surlout soit par la présence, soit par l’absence d'oxygène, donc par des phénomènes d'oxydation dans le premier cas, de réduction dans l’autre.

Suivant que ce sont les phénomènes d'oxydation qui dominent,

DÉCOMPOSITION DES or. SRBANIQBES

comme dans l’érémacausis ou bien ceux de réduction, comme dans la pulréfaction, l'action des détritus organiques et des humus, dernier terme de leur décomposition, sera heureuse ou néfaste. 1 Cette action se manifeste tant sur les propriétés physiques que sur la composition chimique des sols et, en raison du retentissement. profond qu’elle a sur leur puissance de production, l’agriculteur et le sylviculteur ont le devoir strict de régler l'influence des facteurs de la décomposition de manière à obtenir celle qui donne les meil-

leurs résultats à ce point de vue.