CANNIBALISME ET FÉTICHISME

Talas, M'bakas et Dagbas pratiquent cette coutume. Rien n'est plus alléchant, plus délicat, plus réconfortant et plus agréable à leur goût que la chair humaine. Et cependant, ils font tous une distinction fort

nette qui se retrouve tout entière dans l'explication que me fournit mon boy, certain jour, en réponse à ma question : « Lé biann, lé noir ça y a bon, mais lé biann, lé blanc y bon trop! » Ce qui veut dire : « La chair du noir est bonne, mais la chair de l'Européen lui est bien supérieure. » Pour-

LE VILLAGIÎ DE XOLA EST DOMINIi PAR UN PIC DE VEIÎDURI qu'on appelle la C( montagne DES SINGES J).

quoi cette préférence en notre faveur ? Pourquoi cette distinction ? La raison en est simple. Notre chair blanche renferme, paraît-il, beaucoup plus de sel que celle du bon nègre et comme l'indigène est extrêmement friand de salure, nous comprenons fort bien qu'il nous préfère à son semblable. A vrai dire, nous n'avons jamais vu d'indigènes manger de chair humaine, et l'on pourrait nous dire bien hardis d'accuser nos sujets congolais de cannibalisme; nous avons tout simplement trouvé, dans un village, une marmite fumante dans laquelle

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

cuisaient, au court-bouillon, un avant-bras et des morceaux de poitrine féminine. En sorte que nous ne pouvons pas dire : les indigènes de la Sangha sont cannibales, mais nous pouvons avancer qu'ils font, tout au moins, cuire de la chair humaine. En général, les indigènes que l'on «invite à déjeuner» sont des prisonniers de guerre, des ennemis tués par la tribu ou des femmes du pays, désignées pour le sacrifice.

Jamais un tel repas n'est spontanément décidé, mais il est toujours précédé d'une fête; il suit presque toujours une orgie de village, une cérémonie mortuaire, il procède parfois d'une éclipse de lune, d'une prédication des sorciers. Si le chef vient à mourir, on décide que ses femmes seront égorgées sur sa tombe pour que leur esprit accompagne le sien dans l'ombre des forêts. La récolte est-elle mauvaise, la chasse infructueuse ou bien la guerre désastreuse, le sorcier prédit une meilleure culture, un gibier plus abondant, des ennemis moins redoutables si l'on immole des vierges sur l'autel consacré.

Alors la tribu se rassemble, les jeunes filles sont enduites d'huile et de graisse parfumées, ornées de colliers et de bracelets de cuivre ou de perles, puis lancées dans une ronde étourdissante, échevelée, frémissante où les tam-tams retentissent au milieu des feux de joie. Soudain, sur un signal donné, les victimes, désignées d'avance, sont saisies, renversées, égorgées, les cris et les chants redoublent, tandis qu'on se les partage; puis, la fête terminée, chacun regagne sa case et compose sans peine le menu du festin en faisant « œuvre de chair». Mais cela ne prouve point que les scènes de cannibalisme soient forcément l'effet d'un fétichisme ou d'un culte. Il existe à coup sur, dans toute tribu, des fêtes, des coutumes, des événements précis, déterminatifs de cette pratique, mais dans la plupart des cas, la fête et l'événement sont fortuits et simplement provoqués soit par l'impérieux besoin de consommer de la chair, soit par l'occasion inattendue qui vient de jeter une victime entre les mains, et sous la dent, des féroces cannibales.