DE JEUNES PANNDES SE PROMENANT AU BORD D UN RAPIDE

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

Ainsi, l'un de nos porteurs eut l'imprudence de s'enfuir de la colonne de l'Est et fut pris par les indigènes de Bouar qui le mangèrent après de joyeux ébats. De même, dans la Sangha certaine tribu baya livra bataille chez une autre et tous ses prisonniers subirent le même sort. Il n'y avait en ces deux circonstances aucune fête religieuse prévue dans la contrée, mais elles en provoquèrent de fort joyeuses, il n'en faut pas douter. Je suis, pour ma part, assuré que le besoin de consommer la chair crée le cannibalisme, car les indigènes ne se trouvent pas réconfortés par les rats, les singes et les serpents qu'ils tuent dans la forêt. De même, le cannibalisme crée la fête, cultuelle ou non, car des gens dont la satisfaction suprême est celle de l'estomac ne sauraient le contenter sans de grandes réjouissances.

Les sorciers règlent, d'ailleurs, eux-mêmes la consommation, en décidant que les sacrifices n'auront lieu qu'en certaines saisons, lorsque le gros gibier disparaît ou se déplace, lorsque certaine lunaison doit se produire. C'est ainsi que le culte intervient, apportant avec lui ses coutumes, ses réjouissances et ses fêtes, subissant les raisons et les besoins du cannibalisme.

Le cannibalisme serait donc plutôt le fils du besoin que le résultat du fétichisme. On le rencontre, au Congo, parmi les races « à manioc )> ou plus exactement dans les tribus chez lesquelles cette euphorbiacée a fait depuis plusieurs années son apparition, où il est l'objet d'une culture de plus en plus intense, concurremment avec la cueillette des grosses bananes, l'unique nourriture de jadis, qu'il tend à remplacer. On le trouve aussi chez les Bayas du Nord, races qui se nourrissent d'un quart de mil et de trois quarts de manioc; dans la zone de savanes où l'indigène M'baka, Tala ou Dagba cultive médiocrement du mil, insuffisamment du manioc, très peu de bananes et se nourrit bien souvent de farine de nété, de graminées sauvages, de chloridées au grain rouge. Dans toutes ces tribus, l'anthropophagie est le palliatif des chasses infructueuses, du

RICIJHSSES Dr: LA SANGHA.

l'IROGUE DE r.OUNDIS POUR FRANCHIR LES RAPIDES.

bétail absent et de ce que les indigènes appellent le « mauvais goût dans la bouche ^ »...

Le vapeur de Brazza nous débarquait à Nola le 28 octobre, mais trop chargé pour franchir les rapides et gagner Bania sans encombre, nous dûmes le soulager de la moitié de son chargement, pour diminuer son tirant d'eau. En effet la Mambéré devient moins navigable en amont de Nola, dès qu'elle n'est plus grossie des eaux de la Kadéi. A Mokélo se trouve un rapide entre deux roches resserrées, puis, en amont, des bancs granitiques encombrent le chenal en produisant l'accélération du courant. Mais le coup d'œil est superbe de cette rivière sauvage et silencieuse au milieu d'un pays des plus accidentés que dominent les crêtes et les pitons chevelus, assombris par l'épaisse forêt si riche en caoutchouc. Et cette richesse se montre jusqu'au 5^ degré de latitude nord, vers Carnot, bien

1. Cette expression est à retenir, je l'ai entendue chez presque toutes les tribus cannibales qui venaient nous demander de la viande et je pourrais presque affirmer que le fait de la prononcer caractérise, à mon avis, l'anthropophagie dans une région.

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que depuis Baiiia la savane aux hautes herbes occupe de grands espaces de verdure pâle, offrant un gai contraste avec le vert sombre des arbres gigantesques dont elle a pris la place.

La grande forêt s'arrête pour ainsi dire à hauteur de Bania, elle étend encore des ramifications et des nappes de son vaste manteau sur les régions de Gwachobo, Berberati, Batouri, Bô et Carnot, mais on peut dire que ce sont là ses derniers rejets de quelque envergure. Très riche dans le sud et dans la moyenne Sangha, elle renferme des quantités considérables de produits industriels : caoutchouc (Kikxia, ireh ou fontumia), kolatiers, palmiers, bananiers, lammbous, sangokoulas, bois de toutes espèces donnant, comme ces deux derniers, des résines, des gommes et des latex connus et inconnus, précieux et inutilisés, dont le colon de l'avenir tirera sûrement profit.

Je ne douté pas un seul instant que les coloniaux du Congo utilisent, un jour, ces richesses latentes, mais nos successeurs devront s'adonner avec science, avec méthode, et surtout avec persévérance et connaissance parfaite du pays, à ces utiles recherches, à ces fructueuses études qui demanderont le travail assidu de missions spéciales pour révéler les richesses de celte belle colonie.

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