L'INDIGÈNE SE DÉPEINT LUI-MÊME PAR SES MŒURS ET COUTUMES

Influence du milieu sur les mœurs des indigènes. — La maison à toiture plate due à la vie groupée dans la clairière. — Le pays Bonkongo. — Nous débarquons à Bania. — Constitution de notre escorte. — Les deux Samba. — Comment dirige-t-on une colonne? — Avec énergie et humanité! — Comment pénètret-on des races inconnues? — Comment se comporte l'indigène surpris dans son village. — Le dompteur frappe avant d'entrer dans la cage du lion. — Constitution de nos colonnes. — La variole apparaît. — Étude de la race baya. — Bayas du sud et Bayas du nord. — Bayas Talas et M'bakas. — Mœurs, coutumes, sorcellerie. — D'où viennent les Bayas? — Ne seraient-ce point des familles issues de la race des Sanndés ?

LA savane, répartie par places vers Bania, s'élargit de plus en plus vers le nord et règne en souveraine maîtresse à l'exception de quelques zones de brousse claire aux arbres grêles, périodiquement atrophiées par les incendies. Elle est infiniment moins riche que l'ombreuse forêt, mais on y respire plus à l'aise et l'homme ne s'y trouve pas étouffé comme sous la voûte épaisse qui tend à le supprimer. Cependant, sur de grands espaces, la région des hautes herbes laisse croître avec vigueur ce que l'on appelle communément le caoutchouc des herbes {landolphia tollonii) tandis que toutes les rivières s'abritent sous un épais rideau de verdure où pousse la liane à caoutchouc, à l'écorce grise, mouchetée de points blancs [landolphia owariensis), dont le latex est si précieux et la reproduction si lente et si difficile.

Comme je l'ai dit précédemment, la tsé-tsé recherche le

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

bi)rd des rivières, elle s'abrite sous les grands arbres qui masquent les cours d'eau, mais on ne la retrouve guère dans la région proprement dite des savanes, lorsque la grande forêt

a presque totalement disparu. C'est pourquoi la maladie du sommeil n'a point dépassé Carnot du fait même de la mouche, mais le terrible fléau s'étendra bientôt de tous côtés si l'on ne veut y mettre bon or-dre, car les Aoussas et les indigènes contaminés, dont l'état d'incubation ou de stagnation n'empêche point les déplacements, peuvent fort bien transmettre le trypanosome par la piqûre des moustiques et probablement d'autres insectes piqueurs, très abondants d'ailleurs le long des rivières et des zones inondées.

L'homme renaît à l'air pur, à la liberté, dans la région des savanes. Il place ses villages sur les éminences au milieu de ses cultures que la position culminante des cases permet de surveiller. Mais l'habitation des noirs change presque radicalement d'architecture lorsqu'on passe de la forêt à la savane. Nous allons, d'ailleurs, expliquer la nature et les causes de ces modifications. Les Pahouins, les Sanga-Sangas, et les Bayas de la forêt vivent sous les longues cases que je viens de décrire au pays des Goundis. En habitant la case longue au toit plat, formé de deux pans presque égaux, il semble que ces tribus aient voulu se grouper sur le plus faible espace possible, soit pour se défendre, soit pour se rassembler avec