VILLAGE BAYA, RACES ANTHROPOPHAGES HABITANT DES HUTTES A TOIT CONIQUE

célérité contre un ennemi probable, soit pour protéger leurs plantations et leurs cultures, soit pour courir sus en grand nombre à l'éléphant ou bien au gros gibier qu'on vient de signaler.

Dans ce but, elles ont élargi la maison, elles l'ont recouverte en guise d'ardoises de feuilles de palmier disposées en pente douce sur les deux pans de la toiture. La surface de celle-ci se trouvant augmentée, l'abri qu'elle offre est plus large et permet un groupement plus dense. Voyez ce qui se passe en France dans la région des cultures intenses et des nombreuses familles, dans la Brie, dans le Poitou. Ce sont de grandes fermes, des maisons à toiture aplatie où peuvent loger tous les travailleurs, tout un groupe, toute une famille vouée à la surveillance, à la récolte des moissons. Transportez-vous au contraire dans la montagne, dans la région des

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

cultures et des travaux morcelés, vous y trouverez le paysan logé dans son chalet, à distance parfois grande du voisin.

Les constructions longues à toiture aplatie disparaissent à 50 kilomètres au nord de Bania, pour faire place à la case conique. Ici l'agglomération dense disparaît, le village de savane n'est plus comprimé par la clairière, on a de l'air et de l'espace à volonté. Ce n'est plus l'unique alimentation par la banane et le manioc. Il n'est plus besoin de défricher la forêt pour cultiver; l'indigène plante où bon lui semble et, pour ainsi dire, ce qu'il veut. Point n'est utile de surveiller des fruits qui seront mûrs bientôt : alors à quoi bon s'enfouir tous, côte à côte, sous une large toiture. De plus la terre est moins fertile que l'humus des forêts, il faut donc songer à déplacer fréquemment les cultures et, dans ce but, prévoir de grands espaces à côté des maisons. Aussi la tribu, divisée en familles, forme-t-elle encore des villages, mais ceux-ci comprennent une série de groupes de 8, 10 ou 20 cases, groupes dispersés sur des étendues considérables de 4, 5 et 8 kilomètres de diamètre, chacun d'eux portant le nom du village ou plutôt le nom du chef qu'ils ont reconnu, élu ou choisi. L'homme qui commande un groupe est le Kaïgama^, c'est-à dire le vassal du chef de village auquel il montre d'ailleurs une obéissance relative, car tous ces groupements isolés tendent de plus en plus à se diviser et à se rendre indépendants les uns des autres et du chef, pour former une infinité de villages minuscules.

Ce phénomène saute aux yeux du voyageur qui, perché sur les montagnes du nœud orographique secondaire de Bouar et des bords de la Nana, contemple le superbe coup .d'œil qui s'offre à sa vue. Il aperçoit à ses pieds de grandes plaines ondulées, coupées de nombreux cours d'eau et dominées par des mamelons aux formes arrondies ; puis, de distance en dis-

1. Le mot Kaigama vient de la langue peule. Les Foulbés ont jadis opprimé les Bayas de la Mambéré sous le joug de leurs chefs de guerre (Kaïgamas).