LA PATIENCE ET L'ENERGIE SONT NECESSAIRES

à titre de punition, le prix strict des denrées sans le moindre cadeau. S'il y a refus et résistance par les armes, il ne faut pas oublier que la vie de la colonne est en jeu, alors on se sert et

l'on riposte; en

ce cas la colonne reçoit plus de vivres qu'elle n'en pourra consommer. Mais si, au contraire, on rencontre le bon vouloir et la générosité, ils doivent être largement récompensés. Les combats sont rarement le résultat de l'arrivée subite, imprévue d'une troupe ennemie; celle-ci est presque toujours signalée. En outre, l'esprit d'hostilité se manifeste préalablement de mille manières

chez les indigènes. Ils le montrent en refusant obstinément de l'eau et des vivres, eu tendant un piège, ou bien en attaquant de nuit, pendant le sommeil. Mais on s'y trompe rarement : l'accueil qui vous est fait révèle toujours quelque indice, il éveille vos soupçons soit par son trop grand empressement, soit par son allure taciturne et moqueuse. Il importe donc de toujours se garder et de ne point oublier qu'une défaite expose

IRBA KONi:, NOTRE CAPOlîAL BAIMBARA KT SON KPOUSK.

AUX GRANDIES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

vos porteurs et vos soldats à un massacre sans pitié et vousmême aux plus affreuses tortures. Car le noir de ces régions est extrêmement féroce et brutal. Dans la vie privée, il ne connaît que la force et les coups pour régner en maître dans sa case. En guerre il pratique la barbarie pour châtier ses adversaires et venger ses morts. Excité par le carnage, enivré par le tumulte et les cris de guerre, il peut se battre avec courage, fureur et même opiniâtreté; mais les coups de feu, les pertes, les blessures ont raison de son audace, et la fuite est son dernier retranchement.

Je crois avoir suffisamment montré comment doit être entreprise la direction morale d'une colonne. L'Européen doit pénétrer dans l'inconnu avec une sérénité d'âme absolue, sans idée préconçue, sans plans arrêtés d'avance vis-à-vis de l'indigène. Et pour remplir la tâche qui lui est confiée, son caractère généreux, sa valeur personnelle, son énergie, ses principes d'humanité vaudront mieux que tout.

Au voyageur qui s'avance un cadeau d'une main pour récompenser les bonnes volontés, son fusil de l'autre pour protéger sa colonne, sans savoir jamais lequel des deux il utilisera, la route est singulièrement plus facile lorsque son cœur ne connaît ni la faiblesse, ni la cruauté. Toute punition doit être mûrement réfléchie; en outre, elle doit être conforme aux lois de la plus large humanité : le sang des noirs est du sang d'hommes, comme le nôtre. L'indigène, justement puni, vient se courber avec respect, souvent même avec amitié, sous la main qui l'a frappé; mais il n'oublie jamais les procédés déloyaux, les mensongères paroles pour l'attirer vers un piège et les brutalités indignes du blanc dont il reconnaît, d'avance et d'instinct, la supériorité. Ces façons d'agir sont, d'ailleurs, indignes d'un cœur brave et d'un esprit élevé, tous les hommes loyaux les considèrent avec le dégoût qu'elles méritent. Un Français qui s'honore ne les pratique jamais.

Le lecteur connaît maintenant l'esprit qui nous animait, nos dispositions conciliantes envers l'indigène; il comprendra