LA RACE BAYA

loin du Boumbabal; en longitude il est bordé à l'ouest par la Kadéi et vers l'est par une ligne irrégulière constituée par la Mambéré jusqu'à Carnot, par la route Carnot-Ouagga; puis par le pays des M'bakas jusqu'à la Penndé.

La race baya fait avec les Yanghérés, les Kakas, les Panndés,

GUOUPE Dli BAVAS DES BORDS DE LA HAUTE iVA.NA.

partie du groupe des races à manioc rencontrées par la Mission. Elle se divise en plusieurs groupements parlant une même langue que l'on trouve déformée en trois dialectes différents.

Au sud ce sont les Bayas Bouris qui parlent un dialecte à peu près unique depuis Bania jusqu'à la haute Mambéré. Au centre, sur la Nana, les Bayas Poundés et les Bayas Bouars, au nord les Bayas Kayas et les Bayas Bayas parlent le dialecte du massif de Yadé. Enfin à l'est, les Bayas Talas et les Bayas M'Bakas parlent un langage très peu différent de ce dernier.

Comme les Kakas et les Yanghérés, tous ces indigènes ont une langue populaire poétique où les élisions sont permises et que des préfixes, des sufTixes ou des interjections euphoui-

— Gl —

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

ques altèrent de façon à la rendre harmonieuse, voire même esthétique. Ces langues sont de syntaxe et de grammaire faciles, variables suivant les localités et parfois difficiles à bien apprendre, parce que complexes et nuancées.

Le système de numération est quinaire; le mot bouco signifie cinq, il désigne aussi la femme. Ce phénomène n'existe ni dans le Pandé, ni dans le Yanghéré. La chanson, fort simple, est prosaïque, c'est presque toujours la fantaisie de chacun.

Une chose à remarquer dans la langue baya c'est qu'on y rencontre les mots yanga (cheval) et n'daye (bœuf). Ces termes sont différents de ceux de la langue peule [poutiou et naghé). Les Bayas auraient donc jadis connu ou pratiqué l'élevage du bétail; alors ils auraient habité des régions de pâturages d'où les guerres les ont expulsés. C'est une simple hypothèse. Beaucoup de mots bayas ont la sonorité, voire même la prononciation des nôtres. Ainsi le verbe ôter, retirer, se dit bour. Et cela rappelle l'histoire piquante de cet Européen qui, voulant faire boucher un trou par ses tâcherons bayas, avec de la terre, leur disait : « bourre, bourre! » et les malheureux entendant leur mot bour s'évertuaient à retirer du trou toute la terre qu'ils y avaient mise. Ils s'y employaient même avec une ardeur d'autant plus grande que l'Européen irrité les injuriait de toute la force de ses poumons en répétant sans cesse : « Mais bourre, bourre donc, animal! » De même que leur langage, la stature des Bayas varie suivant les régions; tous sont dolichocéphales (tête allongée) et platyrhiniens (nez épatés); leurs incisives sont taillées en pointe. Les hommes sont tous circoncis et cette pratique leur doit venir des Foulbés de N'Gaoundéré et des Aoussas; leurs tatouages, peu nombreux, se composent surtout de mouchetures. Le Baya du Sud est petit, peu musclé, fragile et sans vigueur; celui du Nord, au contraire, est plus robuste et plus grand, la forêt ne l'opprime point; en outre il se nourrit beaucoup mieux et cultive du mil pour préparer de la bière, comme il l'a vu faire par les indigènes du Logone, les M'boums, ses voisins. Le Baya

ALIMENTATION DES BAYAS.

du Sud, au contraire, se nourrit exclusivement de manioc et boit du dokko, boisson de maïs fermenté qui lui procure des ivresses malsaines* Je ne retracerai pas ici l'histoire déjà contée maintes fois du peuple baya ; ses luttes et ses alliances avec les

Foulbés, ses guerres avec les M'Boums, ses contacts avec les Aoussas, ses querelles intestines et les rivalités entre tribus. C'est plutôt à l'homme que je m'intéresse, ainsi qu'à, ses mœurs et coutumes. Les Bayas sont généralement cannibales, et les tribus qui le sont ne s'en cachent point. Excellents chasseurs dans un pays à gibier rare, ils sont fort habiles à dresser des pièges de