COUTUMES DU MARIAGE

masculin. Les Bayas sont polygames, ils se débarrassent volontiers des enfants mâles parce qu'il faut les doter pour les marier, tandis que les filles leur sont d'un réel profit. — Le fiancé donne de fréquents cadeaux et l'union ne peut

être consommée que s'il verse une dot suffisamment avantageuse et d'autant plus élevée que la jeune vierge d'ébène est plus ])elle et plus séduisante. L'apport fondamental du mari comprend eu général un chien, le témoin

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IVPE UK BAYA TALA.

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

indiscutable de son cannibalisme, plus cinq, six ou dix. cabris selon les conventions ; il y ajoute des perles, étoffes, victuailles de toutes sortes et dons aux parents directs de l'épousée.

Si le mariage est rompu, soit par adultère, soit par une faute de la femme, le père de celle-ci doit restituer la dot, mais cette opération ne s'effectue jamais sans que la divorcée soit accablée des coups et des mauvais traitements paternels; car les Bayas sont extrêmement cruels dans leurs châtiments et ne connaissent entre eux que la contrainte corporelle et la plus grande violence.

Les Bayas dorment presque toujours les genoux repliés, ceci explique les lits d'argile construits dans le fond des cases et beaucoup plus courts que la taille moyenne des individus. Les morts sont ensevelis accroupis de la sorte, empaquetés dans une natte, ficelés sur des branchages et placés debout ou couchés, selon les régions, dans le retrait d'une fosse, sorte de niche, où le corps est pour ainsi dire encastré, non loin de son habitation coutumière. Pour les chefs, la tombe est recouverte de piquets, de cailloux ou de branchages; souvent on laisse la brousse étendre son épais manteau sur ces sépultures que le passant foulera bientôt de son pied insouciant.

Les Bayas croient à la survivance des morts. Leur seule religion attribue des significations et des maléfices à la foudre, aux vents, aux tornades. Leur justice est des plus rudimentaires. Tout homme convaincu de vol doit payer une amende au chef de tribu. Dans le cas d'un meurtre, si les coupables ou présumés tels sont d'une famille assez puissante pour que l'on redoute des luttes et des récriminations, on arrête en même, temps un pauvre diable sans défense, le sorcier présente aux accusés des calebasses dont l'une renferme un breuvage empoisonné. C'est, naturellement, le plébéien sans famille et sans appui qui reçoit la coupe fatale et, victime expiatoire, souvent innocente, va rouler sur le sol, dans les plus atroces convulsions. Dès lors, le crime est vengé, la justice immanente a puni le coupable, tout le monde est satisfait.

AUX grandi: S sources du centre africain.

Avant de partir pour la guerre, la chasse ou la pêche, les^ hommes offrent des calebasses de farine ou de bière au génie de leur village et la nuit venue, le sorcier recueille précieusement ces offrandes qu'il a suggérées. C'est lui qui pratique la médecine avec des simples, des paroles incohérentes et des invocations fatidiques. Il n'est point de fête sans lui, cet homme a le monopole des louanges et des flatteries pour exalter les guerriers illustres ou ses congénères enrichis. Inutile de dire qu'il se fait largement payer et que la fable du Renard et du Corbeau trouve là, comme partout ailleurs, de fréquentes applications. Les Bayas fabriquent eux-mêmes leurs irmes. Ils exploitent le minerai de fer (hématite ou limonite) en des hauts fourneaux déterre cuite tronconiques, où les couches de minerai alternent avec celles de charbon de bois. Des tuyères donnent accès, par la base, à des souffleries en peaux de bouc, alternativement dégonflées par pression déterminant la fusion du métal qui s'écoule par un orifice pratiqué à la partie inférieure. On rencontre parfois d'habiles ouvriers ciselant et taillant des armes d'une coupe très gracieuse. Le forgeron a pour enclume un tronc d'arbre recouvert de plaques en fer, et pour marteau des masses de fonte qu'il manie et soulève avec une poignée.

Comme les noirs du Soudan, les Bayas emportent généralement du feu dans leurs mains calleuses, on les voit se passer des charbons ardents qu'ils prennent entre leurs doigts sans manifester la moindre douleur; ils ont en outre de l'amadou végétal pour allumer leurs pipes dans lesquelles ils fument un tabac de médiocre qualité.

Les Bayas sont pourvus de sérieuses aptitudes commerciales et s'adonnent volontiers à la récolte du caoutchouc, s'ils ont la conviction d'en être suffisamment rétribués. Ils se rendent alors dans les factoreries avec le fruit de leur travail, contemplent d'un œil avide tout ce qui les tente, puis après des réflexions et des marchandages interminables, portent leur choix décisif sur l'objet qu'ils désirent et s'en retournent