CARACTERE MORAL DES BAYAS

impassibles sans qu'une lueur de satisfaction, de joie ou de

reconnaissance traverse leur

regard.

La joie, la stupeur et l'intelligence se manifestent surtout chez les enfants jusqu'à l'âge nubile. Plus tard

l'homme s'endurcit dans la ruse et le mensonge, dans l'ingratitude et la cupidité.

Mais j'ai rencontré, malgré cela, beaucoup de Bayas fort intelligents, rusés et serviables,et je considère ces indigènes comme tout à fait capables

l .\ BAYA BOUAR, AVEC SON BATONMÎT DANS LA LKVRE SUPÉRIEURE.

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

de se rapprocher de nous et d'emprunter à notre civilisation la majeure partie du bien-être et de l'amélioration qu'elle peut leur procurer. Ces noirs du Centre africain et de la Sangha souffrent beaucoup du climat, de leur état misérable et de leurs institutions primitives. La maladie du sommeil, la lèpre, la variole, la tuberculose, le paludisme, les pneumonies, les rhumatismes, les ulcères, les déformations congénitales les assaillent de toutes parts et les déciment sans qu'ils puissent leur opposer des remèdes efficaces i. Aussi les Bayas les plus civilisés recourent-ils sans hésitation aux soins de l'Européen pour lui demander la guérison de leurs maux. Puis, lorsqu'ils sont rétablis, ils disparaissent sans prononcer une parole, sans esquisser un geste de reconnaissance. Nous nous sommes même accoutumés à les voir nous demander un cadeau parce qu'ils avaient absorbé sans dégoût et sans protestation les médicaments que nous ne leur avons jamais ménagés.

On ne s'étonnera donc point si je déclare ouvertement que ces individus ne sont pas sympathiques et si nous avions tous l'intuition très nette de la haine qu'ils éprouvent envers l'Européen, quelles que soient sa bonté, sa mansuétude et sa générosité. Nos porteurs sont restés huit mois avec nous, vaccinés, habillés, bien nourris, bien soignés, bien payés, objets des plus grands soins et de tous les ménagements qu'il a fallu leur prodiguer pour les ramener au foyer; nous avons entretenu avec eux, tout le long du chemin, des relations amicales et bienveillantes; nos conversations leur témoignaient du constant intérêt de leur famille et de leur personne, nous avons même offert des cadeaux à leurs femmes, à leurs enfants et nous n'en avons jamais reçu le moindre remerciement. Dans certains villages, où nous logeâmes plus tard, nos anciens compagnons de route nous ont regardé passer sans se rapprocher

\. Lorsqu'un de leurs congénères est atteint de la maladie du sommeil, ils l'expulsent dans la forêt, au bord de la rivière ; on lui dresse une hutte en feuillage où le malheureux ne tarde pas à succomber sous les effluves pestilentielles et la privation de nourriture, car tous les indigènes savent fort bien que le fléau se propage au contact des malades en pleine virulence.