LA MAMELLE NOURRICIÈRE DES RACES CENTRE-AFRICAINES

Colonne de la Nana. — Traversée du Morvan congolais. — Le contremaître de Gaza et sa famille en colonne. — Coup d'œil sur l'ancien pays des Poundés. — Nous découvrons les sources de la Sangha et de l'Ouhame. — Rencontre de la colonne lourde à Bouala. — Bougon et Delacroix sont envoyés en mission périlleuse. — ISous arrivons à Yadé, centre du nœud orographique. — Accueil hostile des habitants. — Les terminaisons ivo et yé. — L'oiseau de guerre et la pierre d'amitié. — Nos angoisses au sujet de nos deux compagnons. — Nous allons à leur rencontre. — Le pays des M'boums et leurs nids d'aigle. — La vallée du Lim. — Une étape fiévreuse pour ravitailler le capitaine Périquet. — Espoir déçu. — Le camp de Baïbokoun. — Nos porteurs veulent nous quitter, mais nous restent.

MA colonne traversait la Nana le 11 décembre 1906 au pied du grand rapide que domine une belle factorerie de la Gie commerciale du Congo Français. Après le meilleur accueil de M. Valentin, directeur de la concession, nous prenions la route de Binghé. Notre effectif comprenait 146 indigènes porteurs, miliciens, boys, auxiliaires et suiveurs. Le village de Gaza nous avait fourni 25 hommes. Pour augmenter le bien-être de tous ces braves gens, j'avais acheté à Garnot un troupeau de 45 bœufs, en excellente forme, que nous réduisions d'une tête tous les deux jours pour distribuer la ration de viande à nos gens. Le pays que l'on traverse depuis Bakissa jusqu'au village de Sanda est un Morvan déboisé dont les nappes de verdure sont reposantes à l'œil fatigué par l'éblouissante clarté du soleil. Le terrain s'accidente et s'élève graduellement ; nous notons déjà 800 mètres d'altitude, l'air est vif, la fraîcheur des nuits procure un sommeil réparateur.

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

A Sanda, la Naiia franchit d'un seul bond un seuil de quatre mètres. Un pont de lianes, gracieux et fragile, la traverse d'une rive à l'autre de ses mailles élargies. La colonne s'engage ensuite dans une vaste futaie aux arbres clairsemés dont le feuillage donne l'illusion du karité, entourés de hautes herbes, le landolphia tollonï disparaît de plus en plus ; la route escalade de longs et vastes plis de terrain et débouche soudain sur la vallée de la Limba, tributaire de la Mambéré. Elle nous fait passer devant une grotte féliche, étroite et profonde où bruit un clair ruisseau sorti de ses parois, tandis que des fleurs lie de vin et des fougères aux feuilles délicates tressent un tapis enchanteur aux prêtres de l'endroit. Celte grotte s'appelle Ouro-Ouro, j'ai bien tenté de rendre, solitaire, une visite intéressée aux génies qui l'habitent, j'ai voulu connaître le chant des indigènes rendant visite aux esprits qui la hantent, mais à peine m'étais-je introduit sous la voûte froide et moussue, que je me vis harcelé par les essaims d'abeilles dont je foulais les fleurs parfumées. J'eus donc vite pris la résolution de m'enfuir.

A peu de distance se trouve sur le versant septentrional de la vallée le joli village de Boudo. Nos porteurs, contents de leur sort et rassurés par nos procédés à leur égard, commencent à s'y récréer par des tam-tams nocturnes, où se révèlent à la fois leur bonne humeur et leur quiétude de l'estomac satisfait, suprême jouissance de tous ces braves gens.

L'accueil des indigènes, cordial au départ et correct à Boudo, devient froid à Banghérem et sournois plus au nord. Chaque fois que nous demandons les routes conduisant à la Nana, nous recevons cette réponse énervante : Il n'y a pas de chemin pour aller voir le fleuve, tous les sentiers que tu vois ici vont se perdre dans les champs de manioc. Il faut donc beaucoup de patience et de ténacité pour ne point effectuer une étape sans raccorder entre eux les biefs déjà reconnus de la rivière. Au village d'Antighirem, en pays Boudowi, les hostilités