DECOUVERTE DES SOURCES DE L'OUHAME

LE CAPITAINE PERIQUET FAIT LE POINT DU MONT LALENGIIE PRES DES SOURCES DE l'OUHAME indiquées par les PALMIERS.

Le 5 janvier, nous quittons Zaourou Nyem avec un autre guide. Il marche en sautillant comme une balle élastique et nous fait gravir une ligne de faîte très étroite séparant le bassin de la Nana de celui de l'Ouhame. A tout moment, en nous donnant le nom des cours d'eau, le guide ajoute : Bimcô Nana (fils, affluent de la Nana), puis tout à coup il change et nous dit : Bimcô Ouhame (fils de l'Ouhame). Nous avions changé de bassin fluvial presque sans nous en douter.

Ce renseignement, joint à notre observation du terrain, nous confirme dans notre idée. A n'en pas douter, un tout petit col que nous venons de franchir nous a fait passer du bassin du Congo dans celui du Chari. Cet exemple montre combien il faut être attentif au moindre geste, aux moindres paroles du guide. Alors nous insistons pour que celui-ci nous dirige vers la source même de l'Ouhame. Le terrain est tellement difficile pour la marche qu'il paraît hésiter, mais notre

allure décidée lui montre que nous voulons arriver au but et le détermine à poursuivre avec nous.

Il nous engage dans une grande plaine ondulée dont les herbes sont rudes, hautes et serrées. A chaque pas il nous faut lever les jambes pour écraser la brousse ; le soleil est de plomb, nous soulevons une abondante poussière en agitant la steppe et notre respiration devient pénible et haletante. Cependant, vers onze heures du matin, nous cheminons dans un cirque franchement ouvert au midi et nous distinguons au loin des rochers rougeâtres et calcinés dominant la .contrée. C'est le mont Lalenghé, dont le relief est d'une trentaine de mètres au-dessus de la crête et dont le bloc granitique, sorte de monolithe arrondi, domine immédiatement les trois filets d'eau dont les sources de l'Ouhame sont formées. Nous traversons la rivière, elle mesure à peine 50 centimètres de largeur à sa sortie de terre, dans une forêt minuscule d'arbres superbes, enlacés de lianes et de glycines. Périquet fait le point sur le mont Lalenghé, d'où nous contemplons le spectacle grandiose des vastes étendues. Leur morne silence est troublé par le grand incendie qui, rapide comme le vent, dévore les herbes hautes, tord les arbres géants et propage, comme un glas mortuaire, l'immense clameur de son crépitement. Devant lui tout s'efface, la forêt gémit et s'endeuille de ses troncs calcinés, la trombe d'air qu'il dégage soulève dans le ciel des brindilles enflammées et des flammes sanglantes qui s'élancent vers lui comme pour le poignarder; tandis qu'au sein de la steppe le gibier s'enfuit épouvanté dans un galop furieux et que les aigles, planant au zénith, s'abattent comme des bolides sur les petits animaux terrifiés.

A la nuit tombante, nous débouchons parmi les cases de Zaourou Kafa, c'est-à-dire sur l'Ouhame, à Boussoum. A partir de sa source, la rivière descend au sud-ouest, puis décrit un vaste crochet et redescend franchement dans la direction nordest. Au point où nous la retrouvons, elle a déjà 10 mètres de largeur, une profondeur de deux pieds, un courant très rapide.