PREMIER CONTACT AVEC LES BAYAS DE YADE

mort et moi, mais nous devions séjourner à Yadé pour y recueillir Bougon et Delacroix.

Toute la région comprise entre l'Ouhame et Yadé est une zone montagneuse et déserte. Elle est traversée par deux routes.

La route orientale franchit de jolies rivières : la Losé,la Nioyc appelée plus loin la Penndé, la Moumdy et leurs collatéraux. Le terrain s'élève graduellement, les hauteurs sont couvertes de forêts éclaircies, puis le sentier plonge soudain en des gorges rocheuses, profondes, abruptes et désolées où les animaux ont grand'peine à marcher.

Le 14janvier au matin, comme je progressais seul en avant de la colonne, des voix et des éclats de rire se firent entendre dans

la haute futaie qui borde la Moumdy; c'étaient de jeunes Bayas partant pour la chasse insouciants et légers. Ils ne se doutaient point de notre présence et donnaient libre cours à leur conversation dans une langue claire et sonore. Tout à coup, m'ayant aperçu, je les vis s'enfuir vers le nord en jetant promptement à terre le manioc et les paniers qu'ils portaient sur la tête. Nos appels furent vains comme nos exhortations, tous disparurent sous bois, la forêt redevint silencieuse et nous continuâmes notre route.

Vers dix heures du matin, je débouchai dans une steppe bordée de hautes crêtes rocheuses vers le nord et vers l'est, mais à ma gauche un dôme granitique s'élevait majestueux dans une buée violette. C'est le mont Lanndiri dont le profil rappelle, à distance, le dôme des Invalides. Non loin de là, nos pas se por-

Llï MONT LANNDIRI CENTRE DU MASSIF OROGRAFUIOUE DE YADÉ.

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

tèrent sur un grand plan de latérite que dominait au nordouest une montagne d'énormes roches granitiques superposées, éboulées et crénelées sur le sommet desquelles des silhouettes humaines se tenaient immobiles tout en armes. Sur la pente, au pied de ce chaos, le village de Gaunhaloukou dressait le chaume doré de ses toitures en pointe.

Brusquement, des centaines de guerriers dévalant sur les pentes, le carquois sur l'épaule et la sagaie au poing, surgirent à nos yeux et d'un ton saccadé, agressif, l'un d'eux se mit à nous parler. Mais son langage étant différent de celui de la région Sud, nos indigènes ne le comprirent point. Seule, la femme d'un bouvier s'offrit comme interprète, mais se garda bien de nous répéter les paroles de nos hôtes. J'appris seulement plus tard les menaces que ceux-ci nous avaient adressées, croyant que nous venions pour les dévaliser et raser leurs villages. Il nous fallut parlementer durant trois quarts d'heure pour entrer en relations avec les habitants. Ma patience fut largement mise à l'épreuve, mais je dois avouer qu'elle ménageait l'avenir, car Bougon et Delacroix, passant seuls après nous, auraient payé de leur existence tout acte de violence et de répression de ma part.

Les Européens qui, plus tard, visiteront ces parages, remarqueront, à coup sûr, la caractéristique bizarre du langage baya selon les dispositions et l'état d'esprit où se trouve la population.

Dans ce pays rocheux où les cases dominent les cultures, il y a toujours un ou plusieurs hommes de garde, dissimulés dans un arbre ou parmi les granits, prêts à donner l'éveil au moindre incident. L'apparition d'une colonne étrangère est, pour eux, l'événement le plus grave, elle est donc signalée dès qu'elle débouche du bois pour traverser les plantations. L'homme de veille crie de toutes ses forces : « Voici des étrangers. Ils viennent chez nous. » S'il ajoute : « Ce sont les blancs signalés hier, ils ne vous mangeront pas [yonmo hounsi "wo) », toutes ses phrases retentissent paisibles et calmes terminées par le suffixe

LF.S TERMINA f SONS WO ET YE.

LA HALTE PRIiS DE BOUDAI DANS LA BROUSSE DE LA HAUTE NANA.

u"0. S'il dit au contraire : « Le blanc vient au village, il fait la guerre, sauvez-vous sans essayer de lui résister {bouité ayé — a dé boulou hé — en yen endé boulon nahé) », on remarque la terminaison yé du langage, la résonnance aiguë de ces paroles attristantes lancées dans l'atmosphère par un être affolé qui, bien souvent se cache et, dans sa crainte stupide, exaspère le voyageur pacifique, navré d'être considéré comme un traitant de chair noire. Ainsi, l'Européen circulant chez les Bayas peut être fixé de loin sur l'état d'esprit des populations sauvages, selon qu'il entend le wo pacifique ou le yé de la détresse.

Ces indigènes, rebelles au début, nous firent ensuite un accueil satisfaisant. Ils nous offrirent la libre disposition du village de Gannhaloukou tout entier, ils vinrent même proprio motu nous offrir leurs services et se rendirent en grand nombre à Bouala pour y prendre nos bagages et guider le docteur

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Kérandel jusqu'à nous. Et lorsque Bougon et Delacroix viendront dans ce pays, ils diront eux-mêmes l'hospitalité charmante dont ils furent l'objet.

Arrivée le 14 à Gannhaloukou, la colonne y resta douze jours, utilisant ce long répit pour explorer la région. La saison était délicieuse, les nuits froides et réconfortantes, mais un grand vent s'élevait avec la lune et gênait les observations. Le village de Zaourou Yadé perche sur la montagne dont les crêtes rocheuses dominent la région. Ce sont des amas granitiques formant des voûtes dont les voussoirs énormes sont des monolithes éboulés ou posés les uns sur les autres en manière de grandes cavernes, des di\ où se réfugient les natifs, à proximité de leurs greniers et de jolies sources qui tombent des rochers un peu de toutes parts. Le schiste est rare dans le massif orographique, on en rencontre sur les cataractes de la Penndé, de la Limba et de quelques autres rivières, mais les roches prédominantes sont le granit et la granulite souvent micacée, tandis que les parties en pente douce laissent affleurer de grandes nappes de latérite parsemées d'hématite.

Dans le Sud au contraire, vers le cours moyen delaMambéré, de la Nana et de leurs affluents, on aperçoit de grandes falaises cannelées, complètement à pic et formées de grès rouge constitutif de la majeure partie du Soudan. Le terrain superficiel présente donc, pour le moment, au point de vue minier, fort peu d'intérêt, à part quelques gisements de cuivre de la Lobaye et de son affluent la M'baéré.

Tandis que je faisais rechercher nos deux compagnons dont l'absence devenait inquiétante, Périquet reconnaissait les sources des rivières, recoupait Zou-Nana et rapportait la carte d'une vaste région. De Montmort relevait le terrain vers l'Est et revenait sans nouvelles de ses deux camarades. Kérandel, pendant ce temps, étudiait la faune très restreinte du pays et dé-

L Dl signifie « pont » ou « caverne ».