A LA RECHERCHE DES DISPARUS

LA YALLIiE DE LIM, VUE PRISE AU VILLAGE DE BIKELEM. AU LOIN SE DRESSE LE MASSIF DU B0UMBAI3AL QUI DOMINE TOUTE LA REGION.

allaitant leurs enfants, jusqu'au marché d'esclaves de la grande ville peule, à peu près désert aujourd'hui.

Car la civilisation française a passé par là; nos modestes effectifs conduits par des cadres énergiques ont infligé de rudes leçons aux Foulbés. A deux reprises différentes le capitaine Faure, commandant le poste de Laï, informé des razzias, s'est porté au-devant d'elles et leur a infligé de sérieuses défaites à Bipia et Péni, détruisant leurs camps enclos de palissades, délivrant les captifs et forçant les Foulbés à s'enfuir en désordre.

Depuis lors le commerce de chair noire subit une crise profonde, un esclave se vend dix fois plus cher et le marché de N'Gaoundéré disparait peu à peu faute d'alimentation. Le temps passe et nous sommes toujours sans nouvelles de Bougon et Delacroix. Nous décidons, tout en poursuivant nos travaux, de les rechercher encore en formant plusieurs détachements à itinéraires différents. Dans ce but, nous quittons Baï-

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

bokoum en laissant sur la route des lettres que les habitants doivent leur remettre. Nous avions été volés par les M'Boums chez qui le vol est une sorte de pratique instinctive. Ils prennent tout ce qu'ils voient, même si cela ne peut leur être d'aucune utilité. Je ne pouvais donc laisser ni vivres, ni pacotille pour nos deux jeunes amis, ils ne îes eussent point reçus. D'ailleurs les indigènes se gardèrent bien de leur donner nos lettres dont ils ignoraient le contenu et qu'ils ont certainement considéré comme un avis ordonnant le châtiment des vols dont nous venions d'être les victimes.

Tandis que le docteur Kérandel descend le Logone en pirogue avec les bagages supplémentaires, Périquet et de Montmort se dirigent vers le sud par deux routes différentes de manière à circonscrire Bougon et Delacroix dans un vaste périmètre. De son côté, le chef de mission prend la route de Lai avec M. Bastet. ^

Le 5 février, M. Bastet et moi, nous traversons la M'Béré large, à Baibokoun, de 400 mètres entre les berges, dans un frêle esquif rapiécé offrant, avec le passage, un bain de siège gratuit.

Sur la rive gauche, les feux de brousse ont tordu et noirci les arbres et leur donnent l'aspect des membrures d'un édifice récemment incendié. De grandes antilopes s'enfuient à notre approche et mettent un peu de vie parmi ces solitudes. Le pays est desséché; nous traversons deux ou trois filets d'eau vaseuse et savonneuse où s'étanche notre soif exaspérée par les ardeurs du soleil, par la sécheresse de l'air et par la réverbération des rochers brûlants que nous côtoyons sur l'ardente route. Vers cinq heures du soir, nous entrons en pays lakka au village de Cao-Ghiem, perché dans un col rocheux, dominé par des montagnes où d'énormes cynocéphales prennent leurs ébats et nous suivent en aboyant. Les greniers du village regorgent de mil; des troupes de cabris sautent sous nos yeux. Je demande au chef des vivres pour la colonne, il me répond en ricanant : « Nous n'avons ici ni mil, ni cabris. »