MŒURS ET COUTUMES DES LAKKAS

guerres continuelles, en dissensions intestines, alors qu'elles

ilevraient vivre en étroite amitié, réconfortées par la disparition des Foulbés.

Cependant il me faut un guide, nous ignorons le nom de ce village palissade

et désert où nous sommes, nous inspectons la brousse environnante où les indigènes sont cachés, l'un de mes hommes évite une sagaie dirigée contre lui et je m'empare de l'agresseur.

INUIGEISJi DE MliiVlK RACE. CES HOMMES MESURENT l^GO ET ln'92 ET LEUR TAILLE EST COMAIUNE PARATI LES GENS DE LA TRIBU.

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

C'est un homme de quarante ans, nerveux, d'une stature admirable; ses yeux lancent des éclairs, son visage est farouche. Deux garçonnets de sept à neuf ans sont accrochés à son torse; amoureusement, il les serre contre lui. Pour punition je lui enjoins de me montrer la route de Dok, il s'y résigne contrit et fait signe à ses fils de l'attendre au logis. Il me précède d'un pas rapide, sa démarche est celle d'un homme en caoutchouc tant son pied est léger, tant sa démarche est élastique et souple. De temps en temps, il cherche à m'expliquer son inquiétude au sujet de ses enfants et ne pouvant se faire comprendre, il se frotte le torse pour me montrer la trace des petits bras qui l'enserraient. Je lui rends sa liberté à l'entrée de la grande ville de Dok, il ne regarde même point nos cadeaux et s'en retourne de toute sa vitesse, comme une antilope prise au piège dont le lac se serait défait.

Il nous faut trois quarts d'heure pour traverser Dok; ce grand centre est des plus peuplés, je l'estime à 2 000 feux ou fermes. Nous y déjeunons sous vm tamarinier, en quelques minutes, dévorant à pleines dents un superbe poulet et buvant de la ])ière de tamarin si bienfaisante pour le foie. Nous avons hâte d'arriver à Laï, car Bougon et Delacroix ne nous sont pas signalés, et peut être y seront-ils! Tout au moins nous y trouverons des moyens d'action multiples pour aller à leur recherche. Nous couchons à Koutou, c'est une ville aussi grande que Dok; les chevaux se font de plus en plus nom- In^eux dans le pays; à notre approche, les indigènes s'empressent de les cacher. Je n'ai jamais vu en Afrique de plus beaux hommes, de plus beaux villages, de plus belles cultures et ces trois éléments semblent proportionnés les uns aux autres. Tandis que nous installons le camp sous un tamarinier magnifique, les Lakkas nous apportent des vivres, quelques-uns se sont enivrés de 'pypy (bière de mil). Tous se groupent, assis autour de nous, et l'un d'eux exécute la danse nationale, sorte d'agitation épileptiforme des épaules qui décèle une souplesse, une désarticulation sans égales. Il chante de sa voix rauque et

MŒURS ET couru MES DES LAKKAS.

sonore : « Les blancs ont chassé les Foulbés, nous sommes libres, nos femmes et nos enfants ne seront plus vendus, nous pourrons boire et manger à notre aise, les blancs sont les plus forts, les Foulbés sont tout petits auprès d'eux. » Ensuite il esquisse un simulacre de guerre et lance, dans le vide, la sagaie dont il est armé pour frapper d'invisibles pillards.

Tous nos hôtes portent, suspendu à l'épaule par une ganse, le polit sac en cuir destiné à recevoir tout ce que l'on pourra nous voler. Il leur paraît si bon de s'approprier un objet sans avoir le moindre risque à courir!

Les Lakkas ne sont pas anthropophages. Leur face est d'un aspect singulier et farouche; le front (chez les Lakkas du Logone seulement) est divisé par une épaisse scarification sorte de crête de coq qui descend parfois jusqu'au milieu du nez; l'œil est illuminé, féroce, oblique; la lèvre plissée; le brachycéphalisme est assez accentué, les incisives inférieures sont systématiquement arrachées et les incisives supérieures taillées en forme de hache. Les cheveux sont courts ou ramenés sur le milieu de la tête à la mode bambara. Tous sont des hommes superbes, bien musclés, secs, agiles, de haute taille. Ils portent à la hanche la traditionnelle peau de cabri (avec sa queue dans le Penndé), des ceintures en peau de chevreau très joliment tressées, avec ganse et passant. Les poignets et les chevilles sont ornés de bracelets en fer habilement ciselés; aux jambes des molletières en fer protègent les tibias contre les coups de matraque. Chaque homme porte suspendue au cou, une corne de cabri dans laquelle il souffle et produit, en mineur, des sons de convention, des airs de danse, des signaux d'attaque ou de ralliement.

Les armes sont la sagaie barbelée et empoisonnée, le couteau de jet, le poignard de bras, le bouclier de paille noire et blanche, savamment tressée, parfois enduit d'une laque noire ou blanche du plus pur vernis. Les calebasses, chez les Lakkas du Logone, sont gracieusement ornées de dessins au fer rouge et, comme chez les M'Boums, les poteries ne manquent point