DE MONT MORT EXPLORE LA M AN DATA
terrain s'élève de plus en plus, nous traversons la Nya, affluent de la Penndé, puis le lendemain nous rejoignons Psichari à Dokoula, où Faure nous fait ses adieux pour retourner à Laï avec le sergent Rocca.
Pendant ce temps mes collaborateurs déployaient une activité constante sur des territoires différents. Tandis que Périquet nous rejoignait à Laï, le sergent de Montmort effectuait une superbe reconnaissance vers la Nana Barya. Très bien reçu au village de Bédou peuplé de 7 000 âmes, il en décrit l'hospitalité grandiose avec l'enthousiasme de son ardentejeunesse. Partout les indigènes lui font bon accueil et le suivent sur le sentier en s'abritant du soleil sous le feuillage vert d'un rameau. En agitant ce feuillage à l'approche d'un municipe, le nouveau venu le donne à l'habitant qu'il rencontre et celui-ci le saisit pour l'agiter à son tour en signe de parfaite amitié.
Les bonnes volontés se font pressantes pour le guider; il arrive ainsi sur les bords de la Man Daïa, chapelet de poches d'eau, rivière qui stagne plutôt qu'elle ne coule, et descend lentement vers le nord. Par endroits son lit mesure encore 100 mètres de largeur et cela donne à penser aux masses d'eau qu'il débite en hivernage. De Montmort suit cette rivière durant de longues journées encore, traverse, dans la boue, les marécages de ses rives, s'étonne de son demi-kilomètre de largeur au sud de Bangoul, recoupe l'itinéraire Lœfler à Bi-Bouna, traverse la Man Daïa, puis rejoint, par Bangoul, le poste de Fort-Archambault où ses camarades, heureux de le revoir, allaient se remettre en marche. Durant tout ce voyage, le sergent de Montmort fait des observations fort justes et précises; il remarque aussi la profondeur constante des puits et la présence probable d'une nappe sensiblement horizontale d'eau souterraine. Devenu très habile astronome, il fixe sur la carte ses étapes les plus intéressantes, les villages les plus denses. C'est un véritable plaisir pour un chef de confier des tâches difficiles à de pareils serviteurs.
Le 27 avril Périquet faisait sa jonction à Daï avec de Mont-
AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN
mort et Delacroix. Pendant ce temps Kérandel et Bougon partis de Fort-Archambault avec une baleinière gracieusement prêtée à la Mission par la colonie, remontaient l'Ouhame Bahr Sara dont ils relevaient le cours.
De Montmort avait reçu pour mission d'explorer toute la vallée de la Barya. Il devait rencontrer à Wogo, selon le rendez-vous donné, Périquet et Delacroix, dont la colonne explorait la rive droite de cette rivière, puis, quittant de nouveau le capitaine, continuer jusqu'à ses sources, se replier vers le Sud et rejoindre ses camarades à Ouagga près de l'Ouhame.
J'extrais le récit de leur voyage des intéressantes notes du capitaine Périquet. Cet officier va reconnaître le confluent de l'Ouhame et de la Barya, il étudie le cours de ces rivières. « Le terrain sédimentaire perméable de leur aval, dit-il, peut laisser supposer qu'à une époque assez récente, un lac, le Tchad peutêtre, s'étendait sur toute la région jusqu'aux abords du massif de Yadé. Il laissait émerger quelques îlots de latérite et de limonite dont les derniers témoins sont les collines de KariatoU; signalées par M. Bruel, et la petite arête que longe la Penndé depuis Doba jusqu'au Logone. Pour des causes encore mal déterminées, cet ancien lac s'est progressivement desséché comme le Tchad moderne. L'eau, qui venait du sud-ouest, s'est alors canalisée suivant les deux fleuves actuels dont le lit s'est creusé, laissant entre eux un terrain très peu raviné, offrant de nombreuses cuvettes. Peu à peu, à la saison des hautes eaux, ces cuvettes se sont reliées entre elles par des canaux secondaires, ou bien sont restées isolées pour former de petits lacs encore existants. Vers la Penndé, les lignes de collines l'ont forcé à se déverser au Nord, ne lui laissant colliger que les cuvettes rapprochées. Vers l'Ouhame où lé sol est plat, le chapelet de cuvettes a pu s'allonger et prendre l'allure de rivières importantes comme la Man Daïa et ses affluents. Ces dépressions sont destinées à disparaître au fur et à mesure que le terrain s'aplanit.
« Le landolphia owariensis est assez abondant ; la région de
