SUR LA RIVE DROITE DE L'OUHAME

y^Éia

^^^ ■ tmlRtf' J^S

mii^'"' ■*■'''"'«»#'' '^-''^'M

EN CHASSE DANS LES MONTS n'dY A TRAVERS LES ROCHES ET LES HAUTES HERBES.

France, comme pour éclairer d'un peu de gloire la fin de cette trop courte carrière subitement entravée par la fatalité...

A la même époque, Périquet et Bougon exploraient la rive gauche de l'Ouhame, et traversaient un pays misérable, dévasté par les guerres et les maladies. Il leur faut traverser la Goué pour trouver sous leurs pas un pays moins sauvage, moins pauvre et légèrement empreint d'une teinte de pénétration lointaine, par les mouvements de quelques Aoussas en quête de caoutchouc.

L'aspect du terrain est le même que vers Pana, Dongbal et le Boumbabal, parce qu'on se trouve à la même distance du centre des monts Di et le bouleversement a été sensiblement le même dans cette contrée. Il semble à première vue que le nœud orographique de Yadé révèle un affaissement géologique bien net autour d'un noyau central : sa masse s'est disloquée par couches concentriques reflétant encore clairement les actions qu'elles ont subies depuis des siècles.

NOS PORTEURS DURENT, UN PAR UN, TRAVERSER, DE ROCHE EN ROCHE, LA LIMBA ÉCUMANTE.

La région est terrorisée par les gens du village de Dobéré, situé à quelques jours dans le Sud. Ses habitants possèdent des chevaux et des mousquetons volés, sans aucun doute, et cet élément de force les rend assez imposants pour inspirer leur terreur aux gens du voisinage qu'ils razzient et pillent sans cesse.

Partout, on relève les traces de traitants aoussas, venus dans le pays pour y faire le commerce du caoutchouc et vendre des marchandises allemandes passées en franchise par la frontière du Cameroun, via Koundé-Carnot, la douane n'étant pas installée dans la Haute-Mambéré. Les indigènes cherchent toujours à se procurer les productions européennes, car il serait erroné de croire que les noirs n'ont ni besoins à satisfaire, ni désirs à contenter; bien au contraire, c'est une de leurs préoccupations primordiales. Le problème, pour nous, Européens, consiste à faire naître ces besoins, à contenter ces désirs, chez des individus possédant en outre un certain sens du beau et tout

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

à fait capables de discerner la camelote du solide, les étoffes de bon teint des tissus peu durables.

Parvenus à la source de la Bolé, Périquet et Bougon se dirigent vers le minuscule plateau de Bouar, nœud orographique secondaire, mamelle hydrographique filiale de celle de Yadé, mais d'un intérêt capital par les superbes rivières auxquelles il donne naissance sur trois versants différents. Ce sont : la Bolc, affluent de l'Ouhame ; la Bali ou Labaye, la M'Baéré, affluents du Congo; la Payah, ou Baya, affluent de la Nana.

La colonne reçoit un excellent accueil à Bouar, le chef manifeste à nos camarades des sentiments sympathiques auxquels ils ne sont plus accoutumés depuis des semaines de lutte à travers un pays hostile. Il explique la stupide attitude de ses hommes, par la crainte qu'un blanc veuille les mener chez les Lakkas. Il sait très bien cependant, dans le fond, qu'ils reviendront dans leurs foyers enrichis, bien nourris et constamment soignés. «Nous avons faim, nous aimons les marchandises du blanc, dit-il, nous n'en avons pas, et cependant les hommes du blanc en ont autant qu'ils le désirent ». Puis il ajoutait : « Le blanc peut tout, les Bayas sont bien petits à côté de lui; qu'il vienne donc une autre fois, nous l'accompagnerons ».

Périquet marche sur Irima Sami, mais il trouve sous ses pas un pays désert. Les indigènes ont tué un traitant noir et la répression qui a suivi, faite dans de mauvaises conditions, n'a pas calmé les esprits. Malgré cela, nos camarades, escortés d'une superbe réputation de franchise et de bravoure, continuent leur route sans incident et rejoignent la Mambéré où je devais les retrouver quelques jours après. Dans cette expédition, comme au cours de toutes les autres, ils avaient recueilli des documents de premier ordre et fait preuve de grande humanité, de beau courage et d'admirable fermeté.

Pendant que ces événements se déroulaient sur l'Ouhame et la Barya, le convoi de la Penndé progressait vers Carnot sous ma direction personnelle. Nous avions un nombreux personnel

LES PEULS DU CHARI.

indigène : 15 miliciens, 80 porteurs bayas, 10 auxiliaires, 20 bouviers, 16 Baghirmiens avec leurs bœufs. Il fallait ajouter à cet effectif 23 femmes foulbés de N'Gaoundéré, faites prisonnières

AU VILLAGE DE DOKOULA, LES INDIGENES VIENNENT FAIRE LA SIESTE SOUS UN ARBRE AUTOUR DE NOUS.

à Bipsia lors d'une invasion des Foulbés, et que le capitaine Faure me priait de ramener à proximité de leur pays. Au total : 164 indigènes à nourrir tous les jours, plus 500 animaux pour lesquels 10 000 kilos d'herbe étaient nécessaires à chaque étape.

Les Baghirmiens cheminaient sous notre égide pour se familiariser avec la route et les territoires de la Sangha, sur lesquels cette race des plus commerçantes voulait essayer un trafic de natron et de bétail, afin de pouvoir rapporter vers le Tchad des kolas et des marchandises diverses, provenant des territoires de la Sangha.

C'était en somme l'utilisation pratique, commerciale et agricole de la route de la Penndé découverte par de Montmort et Périquet et mise de suite à l'épreuve par la Mission. Nous avions étudié entre Garnot et le Logone plusieurs itinéraires

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

différents et tous nous semblaient trop abrupts ou insuffisamment pourvus de vivres et de villages pour le passage d'un

aussi nombreux effectif.

* Cette colonne si longue, si lente et si lourde qu'il fallait la

veiller du matin au soir, offrait néanmoins beaucoup d'intérêt. Nos bouviers étaient des pasteurs peuls. Ces indigènes à peau presque blanche venaient en ligne droite du Chari. Leur chef s'appelait Djani. C'était un homme sec, nerveux, calme et patient.

Un grand chapeau de paille posé sur ses cheveux lisses, noirs à peine, son boubou, sa houlette sur l'épaule, la sagaie qu'il gardait pour s'appuyer en marchant, ou se défendre, lui donnaient un aspect pastoral adéquat à ses mœurs comme à son caractère. Cet homme était la conscience même en tout ce qui concernait son métier, J'admirais sa douceur et sa patience, sa sagesse et son savoir. Chaque animal était connu de lui, et, le matin au départ, je croyais vivre en des siècles antiques, au sein des pasteurs de la Bible, en contemplant l'homme et les bêtes si familiers l'un à l'autre, si bien faits pour vivre ensemble.

Ces pasteurs distingués dans leurs formes ont leur langage spécial pour conduire un troupeau. Ils savent en outre toute une médecine pour soigner leurs aurochs. Il faut voir, sur la route, avec quel tact Djani les empêche de paître les herbes diamantées de rosée fraîche, et comment il choisit son pâturage, l'abreuvoir pour les désaltérer, la croupe où rassembler ses bêtes pour la nuit ; comment il les entoure de feux pour

INDIGKNE LAKKA D15 LA RIVE GAUCHE DU LOGONE AUPRÈS d'uNE TOITURE DE CASE EN PAILLE TRESSÉE.