UNE ROUTE AGREABLE ET FACILE
LL lilKl- CALME DE LA PENNDE SUR LE PLATEAU CENTRAL DU NŒUD OROGRAPHIQUE DE YADÉ.
Et ce spectacle écœurant me donne à rêver sur nos stupides attendrissements de la veille, sur nos soins constants donnés à ces fourbes, qui passent leur temps à exagérer leurs fatigues et à faire entendre leurs plaintes mensongères. D'ailleurs, nous sommes las de la fausseté de toutes ces races noires du Congo, c'est un vice indéracinable chez elles.
Malheureusement, cinq de nos Bayas ont la maladie du sommeil, le mal s'est déclaré durant la colonne ; aussi, à chaque étape, leurs congénères les pourchassent-ils hors du camp avec une brutalité féroce et les pauvres diables, pour échapper aux hyènes, viennent-ils s'endormir sous notre tente, où les moustiques et les mouches les piqueront, pour se poser ensuite sur nous. Aussi, nous estimons-nous très heureux de
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n'avoir pas éprouvé les symptômes de la trypanosomiase, jusqu'à ce jour du moins...
En amont du village de Dimbaya, la Pcnndé tombe calme et silencieuse d'une marche rocheuse formant chute d'un mètre ; nous sommes environ à 300 kilomètres de Laï et la rivière est facile jusqu'au Logonc. A partir de ce point, la Penndé n'est plus que rapides et cascades, on entre résolument dans le nœud orographique de Yadé, où elle travaille activement à creuser son lit. D'ailleurs, nous rencontrons sans tarder le massif granitique de N'Dy et le mont M'bolété, dont les crêtes anguleuses et dénudées s'étendent sur la couronne rocheuse annulaire extérieure au noyau central du nœud orographique. C'est la limite du pays des Lakkas.
De N'Dy à Sibbé, la colonne va suivre un chemin facile, aux pentes cependant de plus en plus accentuées, sur une région mouvemenLée comprise entre les deux couronnes annulaires. Nous venons de dépasser la couronne extérieure dont les à-pics surplombent la plaine du Logone, et nous retrouvons, au massif du Simbal, la couronne intérieure jalonnée au nord par le Boumbabal, le Simbal au centre et le mont Karé vers le sud. Nos yeux se posent sur des granulites, sur quelques roches micacées dont s'encombre le cours mouvementé de la Penndé; mais le système pétrographique est à peu près invariable. Tout révèle un bouleversement ou plutôt un effondrement du massif dont le centre aurait résisté. Nous sommes ici chez les M'boums ; malgré tous nos efforts, le village de N'gara est sourd à nos démarches pour entrer en relations; les habitants restent cachés dans les roches. On nous laisse un peu de mil pour nos gens qui préfèrent s'approvisionner dans les champs de manioc. Nous passons la nuit dans un col; une tornade effroyable disperse le troupeau, il faut le rassembler à grand'peinc sous les éléments déchaînés.
A Sibbé, nous retrouvons des indigènes parlant le baya, ce sont des Bayas Kayas. Ils se répandent jusqu'à Fou Makarr dont les habitants enduisent leurs boucliers d'un vernis noir tout à
AU MASSIF DU SI MB Al.
TOUJOUKS lîN ORDRE ET PAISIBLE, LE TROUPEAU VIENT DE TRAVERSER UNE RIVIERE ET DÉBOUCHE DU RIDEAU d'aRBRES QUI LA BORDE.
fait curieux et joli. La saison des pluies nous favorise totalement, il y a des pâturages et de l'eau partout ; les vivres pour les hommes sont plus rares, car la plupart des villages sont hostiles ou déserts.
Il y avait deux routes pour progresser vers l'ouest : l'une, très facile, contournant, par le nord, le Simbal qui se dresse devant nos pas ; l'autre, à travers le massif escarpé. Le hasard me conduit sur cette dernière, car depuis plusieurs jours nous marchons sans guides; je devance la colonne, la boussole à la main, mais il est bien difficile de démêler cet écheveau de sentiers enchevêtrés qui se croisent et se multiplient sous nos pas, sous un horizon brumeux cachant les reliefs lointains du terrain.
La lourde colonne s'engage donc dans le Simbal dont les pentes sont douces sur le versant oriental, et dont la masse, au
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contraire, vient, dans l'ouest, s'arrêter à pic sur une mer moutonnante de plis de terrain très boisés. Les nombreux villages cachés dans ce massif granitique sont totalement mobilisés. Plus nous avançons, plus nous trouvons d'hommes en armes. A certain moment, ils sont plus de cinq cents groupés sur les rochers, me criant à tue-tête : « Si tu veux la guerre, nous sommes prêts. »
Je fais halte pour attendre Psichari occupé en arrière. Sous mes yeux un décor magnifique se déroule : par une anfractuosité du massif, on distingue la vallée de la Penndé dont le cours est encadré d'un superbe rideau de verdure. Tout ce qui nous domine, tout ce que nous voyons est du granit en gros blocs, en masses gigantesques et cache dans ses replis des cases et des villages qui paraissent de minuscules graviers à côté de ces roches titanesques.
La population se fait de plus en plus curieuse : deux mille guerriers, deux mille estomacs alléchés par la viande de bétail, courent de roche en roche au-dessus de nos têtes, armés de pied en cap; ce sont peut être dix mille sagaies et vingt mille flèches sans compter les couteaux de jet dont nous sommes menacés. Je marche à pas comptés pour permettre à la colonne de serrer, mais nous défilons dans une gorge, puis nous escaladons de grandes marches et cela nous allonge encore davantage. Un chef de groupe vient ricanant, hurlant, sautillant et gesticulant, me saluer sans déposer ses armes. Je saisis ma carabine et lui réponds qu'elle est prête à casser la tête du premier de ses hommes qui ne se tiendra pas à distance respectueuse et désarmé. Mon accueil rébarbatif donne à réfléchir à ces brutes sanguinaires qui, depuis deux heures, cherchent à m'entraîner dans un coupe-gorge que j'évite en obliquant un peu vers le sud. L'ambiance est malsaine, on pressent un traquenard, un piège tendu à la colonne; mais nous y échappons en refusant de suivre le sentier qu'on nous indique.
Enfin une éclaircie se dessine; du haut de la falaise à pic
