L'ÉDUCATION INTERNATIONALE DES RAGES CENTRE-AFRICAINES

Ce que c'est que le labi. — Difficultés que l'étranger éprouve à étudier cette curieuse pratique. — La période d'endurcissement du labi. — Éducation des peuples de l'Afrique centrale. — Formation voulue de sujets d'élite. — Un espéranto centre-africain. — Danses et chants. — Coutumes et épreuves barbares du labi. — Coup d'œil sur les territoires de la Mambéré. — Faune et flore.

— Poissons et pêches. — Chasse et gibier. — Comment chassent les indigènes.

— Le lion. — Elevage. — Les rivières peuvent devenir aisément des sources d'énergie pour des industries à venir.

JE viens d'entraîner le lecteur dans un dédale interminable de sentiers tortueux, de montagnes rocheuses, d'escarpements brûlés, de forêts ténébreuses et de populations bizarres, variées, sauvages ou cannibales. J'ai fait défiler tour à tour les populations, mais pour ne point fatiguer l'esprit je les ai groupées en familles différentes présentées : 1° sous la dénomination de Mandjias, races à manioc, comprenant les Yanghérés, les Kakas, les Pandés, les Bayas, les Talas et les M'bakas; 2° sous la dénomination de races à mil formées des Lakkas-Saras-M'baïs et des M'boums. Elles sont probablement issues, les premières des familles des Sanndés de l'Afrique centrale et les secondes des Dinkas ou peut-être des Chillukos du Haut-Nil, d'après une hypothèse toute gratuite d'ailleurs, que je ne saurais confirmer, faute de preuves plus convaincantes que mes modestes observations personnelles. Quoi qu'il en soit, on a pu voir la grande différence

— i'Jo —

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

existant entre ces deux groupes, dans leur stature et dans leurs formes aussi bien que dans leurs coutumes et dans leurs langages. J'ai également donné la description géographique du massif de Yadc, de cette tour de Babel au pied de laquelle toutes ces peuplades se sont disséminées, tandis que des tribus sans densité de population, celles des Bayas du nord, s'installaient sur son couronnement, à Yadé même, et dans sa périphérie. On serait tenté de ne pas croire à la moindre liaison, au plus faible indice de coutume commune à ces races qui s'enlrc-dévoreraicnt à coup sûr, si on venait à les mélanger subitement. Eh bien! au contraire, ces races ont entre elles une corrélation quasi-universelle, un moyen parfait de se comprendre malgré la diversité de leurs dialectes et de leurs mœurs. Dans ce but elles pratiquent le lahi et c'est précisément le lahi que j'essaierai d'expliquer ici.

Lorsqu'un interprète baya, m'boum ou lakka dit au voyageur en lui montrant un indigène tapi sans effroi dans les herbes : « Cet homme fait labi », sans ajouter aucune explication au sens de ce mot, cependant très répandu, l'Européen qui passe sans avoir le temps d'étudier ne peut se faire aucune idée de ce qu'il signifie.

En vérité le terme labi concerne une période assez longue de l'existence de certaines races, il désigne un temps bien déterminé durant lequel le jeune homme noir subit toute une éducation spéciale, tout un dressage moral et physique d'endurcissement à la fatigue, au travail, à la lutte, contre les dangers et contre la douleur.

Nous connaissons en Europe une période analogue, mais l'état évidemment moins retardataire de notre civilisation, le progrès dans lequel nous avançons, le développement de notre raison, la puissance plus grande de nos procédés et de nos méthodes, notre connaissance assez approfondie de la division du travail, font que notre période « labi » s'est trouvée distendue sur une plus longue trajectoire d'années, divisée en une série plus vaste de procédés d'instruction, en même