EN EUROPE, NOUS SOMMES DES LABIS

CASIÎ DES INDIGliNES DU SIiMBAL AU MILIEU DE BLOCS DE GRANIT.

temps qu'elle était affinée, modelée, modifiée par des coutumes et des besoins différents.

En Europe, le citoyen de l'heure présente, l'homme sur l'énergie, sur la force, sur la valeur duquel la Patrie peut compter n'est en somme qu'un « lauréat labi ».

Considérez le jeune enfant à l'époque où ses parents se préoccupent de son éducation. Leur souci primordial est de le lancer dans la vie avec une armature de capacités diverses, intellectuelles et physiques, qui lui permettront de se faire une individualité capable de se suffire à elle-même tout en étant en mesure de servir un jour, s'il en était besoin, la chose commune, l'intégrité du territoire, la grandeur du pays.

Vers l'âge de dix ans, nous avons reçu et nous recevons des soins assidus pour fortifier notre corps, une éducation morale pour affermir notre cerveau, une instruction suivie pour

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armer notre individualité, un entraînement physique pour consolider nos muscles. On nous cite des exemples de courage; nos maîtres nous font apprendre des traits d'héroïsme. Par les sports, nous recevons cet esprit d'à propos et cotte heureuse souplesse qui mettent notre masse pesante en concordance intime et sous la dépendance absolue de notre cerveau. Enfin, lorsque notre développement physique est jugé suffisant, nous accomplissons tous au régiment, sous les armes, une dernière période « lâbi » qui nous conduit tout droit à braver le danger, à mépriser la mort, à défendre nos droits, à protéger nos frontières, à faire respecter notre liberté.

Les nègres de l'Afrique, centrale, quoique avec infiniment moins de perfection et de savoir, soumettent leurs fils aux mêmes entraînements, à la même éducation, au même désir de défendre l'intégrité de leurs territoires et de leur liberté. C'est ce qu'ils appellent « faire labi ».

Nous ne trouvons pas chez eux les religions qui font une morale, car ce sont des païens, souvent même de purs insouciants; nous ne constatons en eux ni l'art, ni la science qui développent l'esprit, car ce sont des ignorants; ils ne connaissent ni soins hygiéniques, ni sports gradués, ni veillée sous les armes, car ce sont des sauvages. Mais ils ont condensé en un stage de deux, trois, cinq et six ans, toute une série de coutumes, d'obligations et d'exercices qui, chez ces peuples arriérés, représentent le travail énorme qu'accomplissent nos jeunes gens pour devenir des hommes.

Et, chose extrêmement curieuse qui ne se rencontre pas dans notre civilisation et dans notre éducation européenne, fait éminemment intéressant et remarquable, les races du Centre africain qui se soumettent à la pratique endurcissante du « labi » ont adopté, pour instruire leurs fils durant cette période, un langage universel, le langage « labi », langage particulier, connu de toutes ces races malgré la différence absolue que présentent leurs langues usuelles. Le langage labi n'est pas

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précisément un espéranto, mais quelque chose de très approchant.

Par exemple, si nous considérons un Lakka, cet homme parlant son idiome national est totalement incapable de se faire comprendre des Bayas, des M'boums, des Talas, des Yanghérés ou des Kakas. Mais s'il a subi la période d'endurcissement et que, guerroyant ou voyageant en territoire étranger, il veuille se faire comprendre, il prononce quelques mots en labi et tout de suite il se trouve parmi ses ennemis ou ses hôtes un labi, un homme qui comprend ce langage et peut lui répondre.

En réalité le langage labi n'est usité que par les jeunes gens entre eux, ou bien avec leur professeur, seulement au cours de la période d'endurcissement. Dans le but, peut-être, de leur faire mieux apprendre ce dialecte, le seul exercice intellectuel du rite, on les oblige à ne plus prononcer la langue maternelle.

Un Baya qui « fait labi » ne comprendra plus ou ne devra plus comprendre ce que lui dira son frère en baya. Il ne doit pas répondre aux questions. Seul, le chef labi, le maître d'école, si l'on veut, a le droit de parler à ses élèves. Nous opérons absolument de même avec nos enfants. Si nous les envoyons en Angleterre, par exemple, pour apprendre l'anglais, nous avons bien soin de les placer dans une maison où l'on ne parle pas français. Cette coutume du labi semble très ancienne en Afrique centrale. Le capitaine Périquet apprit un jour des indigènes que son berceau aurait été le grand village, aujourd'hui disparu, de Goudoua situé jadis sur la rive gauche de la Nana, au sein du groupement encore populeux des troglodytes des montagnes de Bouar. Elle s'est répandue, elle a fait tache d'huile sur toute la partie centrale et orientale du nœud orographique de Yadé.

C'est ainsi qu'elle est devenue traditionnelle chez les M'boums, chez les Lakkas de la Penndé, chez les Yanghérés, chez les Bayas Bayas au nord et à l'est; puis elle est descendue