CAOUCTCHOLCS DE SIX ANS A LA PLANTATION DU LOUKOLKA (CONGO BF.LGE

cet âge. A part une nuit très tourmentée au village de Ouanégou au milieu d'une décharge incessante de coups de tonnerre, qui nous montraient les silhouettes des indigènes sur le point dé nous attaquer, mais tenus en respect par notre vigilance, nous arrivâmes sans difficultés à Koumbé avec la famille Guynet saine et sauve. L'escorte était rompue de fatigue par les marches ou le service de faction et tout le monde goûta deux jours de repos dans ce riche pays, au milieu d'un site riant et salubre, dans une superbe factorerie animée par un troupeau en très belle forme dont le lait fut un régal pour tous.

Nous avons rencontré entre Boula et Koumbé plusieurs rivières aux eaux verdâtres révélant à coup sûr la présence du cuivre dans la région.

Tous les pays que nous venons de parcourir sont les territoires d'élection des plantes à caoutchouc. On y trouve le landolphia, owariensis, la grande liane, principalement au bord des rivières, mais c'est surtout le bel arbre appelé fonlumia, kikxia, ou ireh dont l'espèce prédomine. Il atteint parfois 20 et 30 mètres de hauteur, et 50 centimètres de diamètre. Son branchage règne surtout vers la cime, son feuillage

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AUX GRAND US SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

est caractérisé par un ombilic, sorte de petite verrue conique, grosse comme la tête d'une épingle, située au croisement des nervures des feuilles. Un ireh scientifiqueriient saigné donne un pur latex en quantité variable de 500 à 2 000 grammes suivant sa grosseur. L'indigène obtient le caoutchouc, soit en chauffant le latex, soit en le coagulant avec du jus de citron, soit en l'étendant sur sa peau où il est en contact avec la sueur de son épiderme. Au lieu de saigner ]un arbre sans le tuer, il trouve plus expéditif de l'abattre pour en extraire tout le latex par des incisions circulaires. Par la création de plantations, on a cherché le remède au dépeuplement de la forêt. Ces entreprises sont extrêmement hasardées et coûteuses. L'état actuel de la colonie n'assure pas d'une façon suffisante la maind'œuvre nécessaire.

La plus belle plantation que nous ayons vue est celle de la Société de la Haute-Sangha, à Bania. Elle mesure 71 hectares de superficie, soixante travailleurs y sont nécessaires. On l'a installée dans un de ces admirables coins de forêt où le fontumia règne en maître. Tout y a été tenté, tout y a réussi. Des graines ont été semées : au bout de deux ans et demi les jeunes arbres atteignaient deux mètres de hauteur. Des jeunes pousses ont été repiquées et peu de temps ^après je les ai vues vigoureuses, pleines d'essor, déjà grandes. Des fontumias écrasés sous les arbres et les lianes ont été dégagés; de suite, ils se sont mis à croître du fait de cet aménagement. La plantation comptait 110000 arbres en croissance, arbres adultes et plants, c'est-à-dire plus de 1 500 pieds à l'hectare. L'essai est probant, il fait honneur à la Société qui l'a tenté ; mais combien coûteuse et pénible est une telle tentative! Un arbre ne donne pas du caoutchouc tous les ans, bien loin de là. Quelquefois il est tué par la saignée, ou bien l'indigène l'abat. Les déboires et les déceptions ne manquent pas. Alors que faire? Quel procédé faut-il employer pour reconstituer et maintenir la richesse forestière? Il suffît d'a?Tiëna(^er la forêt. ' Aménager la forêt, c'est dégager les gros arbres de la brousse