LE ROYAUME DU CAOUTCHOUC

CAOUTCHOUCS DE DEUX ANS A LA PLANTATION DE « LA HAUTE SANGHA » A BANIA.

qui les gêne; c'est mettre au jour les jeunes pousses étouffées sous les lianes; c'est éclaircir les jeunes plants dans la futaie pour les répartir à 2 m. 50 les uns des autres, c'est repiquer des arbustes dans les espaces qui n'en ont point. Certes, le défrichement est coûteux lors des premiers coups de serpe, mais il devient de plus en plus facile par la suite; et l'on a, en tous cas, beaucoup moins d'aléas, de tracas, d'incertitude et de frais. D'ailleurs, les sociétés congolaises semblent vouloir adopter ce procédé.

La réussite, pourvu qu'elles aient de la main-d'œuvre, leur semble plus assurée avec l'emploi de cette méthode, car les territoires de la Sangha, symétriques du Kassaï, qui prospère dans l'État indépendant du Congo, sont infiniment favorables et propices à l'espèce vieh, laquelle peut donner des produits de premier choix si l'indigène les prépare comme il convient.

Je parlais tout 'à l'heure de la main-d'œuvre indigène. Mais il serait bon de savoir comment le noir profite de nos leçons, s'assimile les bienfaits de notre présence et répond à nos pro-

AUX GRANDIES SOURCES DU OEyrRE AFRICAIN.

«cédés humains et bienveillants. Avant de citer mon opinion, je reproduis ici une lettre du capitaine Périquet. Je l'avais laissé dans la Sangha, certain qu'il était là dans les territoires les plus pacifiques du monde. Les factoreries y sont nombreuses , et les Européens de môme, les transactions y sont journalières, l'indigène ne perd jamais contact avec le blanc. Peu s'en fallut même que je licencie l'escorte si coûteuse, tant nous étions assurés du calme des habitants. Et, en effet, tout d'abord Périquet et Delacroix purent sans encombre terminer l'exploration de la bordure orientale de cette belle forêt. Ils y avaient rencontré des Bambingas campés dans la futaie, des groupements bayas venus là par des chemins bien tracés pour exploiter le caoutchouc, un terrain accidenté, très boisé, très sillonné, peu de gibier : des chimpanzés, des antilopes et des singes. Toutes les tribus leur faisaient bon accueil. Les Bambingas eux-mêmes s'étaient montrés dociles et serviables. Périquet, toujours si bienveillant envers les indigènes, avait obtenu d'eux communication de leur dialecte; bref, partout son passage s'était bien effectué.

A ce moment, je fus obligé de me rendre à Brazzaville, puis dans l'État indépendant avec Psichari pour un voyage d'intéressantes études comparatives; confiant dans l'avenir, je quittai nos deux camarades sans la moindre inquiétude : je croyais n'avoir à redouter pour eux que la maladie ou les privations fréquentes dans ces parages. Je m'étais cruellement trompé. En effet, quelque temps après, je recevais la lettre suivante du capitaine Périquet :

« Nola, 8 octobre. — Mon commandant. J'arrive à la hâte à Nola pour voir Kérandel et Bougon qui descendent malades sur Brazzaville. Depuis que je vous ai quitté, ce sont déboires sur déboires. C'est partout la fuite, il n'y a rien à demander aux indigènes, on ne peut passer chez eux sans discussion, qu'à la condition de ne rien exiger, ni vivres, ni travail. Toute la région N'goukou, Kenzou est inabordable pacifiquement. A N'goukou, les gens ont abandonné mes charges sur

PÉRIQUET ET DELACROIX SONT RLESSÉS.