LA MENTALITE DES NOIRS DU CONGO

blanc puissant, tu te serais servi sans demander et tu serais parti sans rien donner. »

Les inévitables défauts du noir de la forêt obscure tiennent surtout à son existence sauvage, à son état de luttes intestines, aux rapts dont il vit, aux mensonges dont il use pour déjouer ses ennemis. Changer sa condition sociale, ce sera changer sa mentalité, car il n'est pas d'exemple que les qualités morales d'un peuple ne se soient jamais imposées, si peu que ce fût, à la race dominée. On obtiendra donc de grands résultats de l'action patiente de notre civilisation pour améliorer l'indigène. Et cela est si vrai que la marche au progrès des races noires change à mesure que l'on s'éloigne de l'équateur pour monter vers le Nord. Si l'on faisait une comparaison minutieuse entre nos populations du Soudan, depuis longtemps en contact avec la civilisation venue du Nord par les musulmans, ou venue de l'Occident avec nous, on trouverait une différence considérable avec les tribus anthropophages du Congo, au point de vue de leur mentalité.

C'est pourquoi, loin de se décourager, il faut s'appliquer à perfectionner l'indigène après l'avoir conquis et pacifié. Son éducation sera l'œuvre de tous les Européens dont la doctrine ou l'éducation coloniale doit être conforme aux besoins et aux progrès de la civilisation.

Les colons ayant besoin de main-d'œuvre, la question s'est posée de savoir si le noir doit travailler, s'il a des aptitudes au travail et des besoins. Lorsqu'on étudie l'existence du noir, même dans le village le plus reculé, on se rend compte aisément du travail qu'il fournit. Il construit sa case, il forge sa lance et la pointe de ses flèches, il aiguise sa hache pour abattre son bois de chauffage, il taille le manche de ses armes, il tisse des filets pour la pêche ou pour le gibier, il dresse toute une série de pièges pour attraper des antilopes, des oiseaux ou des rats. Il entoure son village de palissades pour le défendre. Il construit ses ustensiles de couchage et de cuisine. Il creuse et transporte de gigantesques troncs d'arbre pour faire ses

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

jiirogues. Il cultive ses champs de manioc, ses plantations de bananes. Il risque sa vie pour chassef le buffle ou l'ëléphant durant des journées entières. Il tisse des écorces d'arbre pour se vêtir. Il tresse des lanières pour faire des ceintures, etc.. Et la nuit, il envoie encore sur le sentier des corps de garde et des petits postes pour épier l'ennemi ou pour surveiller ses cultures. Nous pourrions résumer tout ceci en disant que le noir lutte la plupart du temps pour défendre son bien ou pour en acquérir, si modeste soit-il. Si donc le noir a la notion de la propriété qu'il s'est acquise, c'est qu'il travaille, si peu que ce soit.

Le noir a-t-il des besoins? Cela ne fait aucun doute. Par exemple, il ne peut vivre sans sel et sans viande. Pour se procurer l'un, il filtre la solution des cendres de certains arbres et la fait ensuite évaporer. Pour se procurer l'autre, il chasse les animaux ou fait la guerre à ses semblables. Cependant il est routinier au point d'entrer en lutte avec vous si vous tentez d'améliorer son sort. C'est lentement que le manioc a remplacé ou secondé l'énorme et fade banane. Ce serait déclarer la guerre que d'imposer la culture du mil réconfortant. Essayez de faire cultiver au noir du café, du cacao ou des légumes pour s'enrichir, des palmiers et des karités pour avoir de l'huile en abondance, du riz pour atténuer les disettes, du tabac pour trafiquer avec ses voisins, vous verrez à quelle inertie vous vous heurterez et vous sentirez que, seule, la volonté de l'Européen peut obtenir un résultat quelconque, un pas vers le progrès.

Le noir souffre-t-il du climat? Cela ne fait également aucuii doute. En dehors des maladies parasitaires qu'il contracte sur son sol même, maladie du sommeil, variole, paludisme, tuber^ culose, etc., il a de larges plaies, des affections pulmonaires, des maladies d'intestin, des maux de tête, le pied de madura, le pian, etc.. Dès qu'il connaît la médication européennne, il s'empresse d'y recourir avec usure. Danë quelques régions, certains médicaments sont devenus des produits d'échange et de transaction. Comme on le voit donc, le noir travaille et souffre.