VUE DE LA FACTORERIE DE RAMA

En outre il a des besoins, et lorsqu'il a connu certaines améliorations à son existence, comme l'introduction du sel, du cuivre, des étoffes, etc., il s'empresse d'y recourir le plus souvent qu'il peut. Il est donc erroné, à notre avis, de penser que le noir ne travaille pas ou n'a pas besoin de travailler. L'aptitude au labeur est peut-être embryonnaire chez lui, mais la civilisation peut l'augmenter et la développer.

C'est surtout en échange de viande que les indigènes de la Sangha apportent le plus volontiers du caoutchouc. Si les objets de consommation créent des besoins aux natifs, les objets de luxe excitent également leur convoitise. Nous pouvons dire que, passant au village de Nadjiboro en compagnie d'une des autorités commerciales de la colonie, nous arrêtâmes notre colonne, et mîmes nos chevaux en sûreté près de la case du chef. Mon compagnon avait emmené un superbe cheval pour le vendre. Le chef Nadjiboro, malgré les instances de mon compagnon, déclara qu'il n'y avait pas de caoutchouc dans la

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

région et que par conséquent il ne pouvait lui en fournir. Cette personne fit alors avancer le beau cheval destiné à l'échange, car elle savait que les indigènes du municipe voulaient en offrir un à leur chef. C'est d'ailleurs un orgueil que l'on trouve fréquemment dans ces parages de la part de l'indigène, lequel aime à se vanter et à dire aux gens du village voisin : « Nous sommes des hommes puissants et plus généreux que vous autres, car votre chef va à pied, tandis que le nôtre caracole sur un beau cheval. » Mon compagnon présenta donc la monture à Nadjiboro et lui dit : «Je sais que tu désires un cheval. En voici un beau. Je te le cède pour du caoutchouc. » Aussitôt les hommes, qui s'étaient assis en cercle autour de nous, se regardèrent en dessous en parlant à voix basse. Puis, au bout d'un instant, Nadjiboro reprit : « Nous n'avons pas de caoutchouc ici, ou plutôt celui que nous avons est pour les hommes du village de l'autre côté de la rivière. Mais nous pouvons toujours te le donner, quitte à le leur rendre ensuite. » Tout aussitôt, les indigènes apportèrent sept charges de matière précieuse, et comme il en restait quelque peu à livrer pour s'acquitter de l'achat du cheval, il fut convenu que moins d'un mois après, toute la dette serait payée. Ce marché, conclu avec toute la patience et la sagacité de mon compagnon, ne manqua pas d'attirer ma curiosité et de me suggérer de nombreuses réflexions.

Autre exemple : Durant la colonne de huit mois que fit la Mission dans le Centre africain, le chef de mission avait ordonné que les charges ne dépassassent pas 23 kilogs et les étapes une moyenne de 17 kilomètres, ce qui devait éviter des fatigues aux porteurs et. nous permettre de rayonner autour des centres de stationnement. En outre, nous avions, tant que nous le voulions, et très facilement, des porteurs auxiliaires de village à village, pour éviter toute fatigue à nos gens. Malgré ces dispositions, chaque fois que nous arrivions à l'étape, une quarantaine d'hommes venaient se plaindre de douleurs dans le cou; de courbatures aux épaules. On leur administrait une couche