VOIES DE PENETRATION ET DE CIVILISATION

LES PREMIERES ROCHES DES RAPIDES A LÉOPOLDVILLE ET LE YACHT « KAMPENAERT » TOUJOURS SOUS PRESSION POUR SECOURIR LES VAPEURS EN CAS DE DANGER.

naient en masse pour enlever nos bagages et pour les porter de village en village, en s'interchangeant jusqu'à Baïbokoun. Nous avons payé, comme toujours d'ailleurs, en toute conscience, et nous pensons que le même procédé peut-être utilisé derrière nous.

Dans le pays lakka lui-même, nous avons pu soulager nos porteurs avec des hommes de bonne volonté. Nous pouvons dire que si le labeur nommé « portage » évolue de la sorte grâce à la façon dont il est propagé, la main-d'œuvre nécessaire à l'exploitation des richesses naturelles suivra la môme progression.

Alors nous ne verrons plus l'indigène vivre au milieu de terres fertiles sans en tirer parti, et sa condition ira s'amélio-

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rant toujours, car la main d'œuvre des naturels finira par s'appliquer aux grands travaux et surtout à la construction d'un railway suppresseur de portage et propagateur de civilisation. Des voies ferrées sont déjà étudiées. L'une d'elles doit suivre la vallée de l'Ogoué pour aboutir sur la Likouala, bien en amont de Brazzaville. La seconde, au contraire, beaucoup moins longue et moins onéreuse, partirait de Pointe Noire (non loin de Lango) pour atteindre la capitale actuelle du Congo. Les avis sont très partagés à leur sujet. On s'est demandé si les vapeurs de fort tonnage descendant le Congo rompraient charge à la Likouala pour confier leur matériel à des chaloupes ou à des baleinières, car cette rivière n'est pas toujours navigable. On a même ajouté qu'ils perdraient là un temps précieux et la majorité de leur rendement, et que les maisons de commerce préféreraient continuer directement sur Brazzaville et Kinchassa pour éviter de grands frais et pour confier leurs chargements au chemin de fer du Congo belge, tout prêt à lutter, par ses tarifs, avec cette ligne française deux fois plus longue que la sienne.

La ligne Pointe Noire-Brazzaville, voisine de celle du Congo belge, a le gros avantage d'aboutir sur l'Océan, tandis que sa rivale belge débouche à Matadi, au pied des grands rapides, sur un fleuve qui limite le tirant d'eau des navires à six mètres environ. Il est certain qu'à tarif égal les marchandises auront tout avantage à gagner Brazzaville, exonérées ainsi des transbordements sur le Pool, et à prendre la voie ferrée française de (ou pour) l'Océan, afin de s'embarquer sur des navires de gros tonnage, appropriés aux exigences et aux progrès de la marine moderne. Cette seconde voie ferrée, pour toutes ces raisons et pour bien d'autres encore, paraît devoir l'emporter. Je crois fermement qu'elle ne manquera pas de trafic, car la colonie peut fournir d'abondantes productions tout le long et aux abords de son parcours.

Si nous nous limitons aux pays explorés par la Mission, je dirai que les territoires de la Sangha peuvent produire manioc,

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maïs, mil, bananes, riz, sésame, arachides, patates, ignames, ozonifîs, caoutcliouc, kolas, palmiers, fleurs de toutes sortes, légumes et plantes potagères. La forêt renferme des variétés prodigieuses d'arbres et de plantes pour l'étude desquels une mission spéciale aurait plusieurs années de travail; chaque arbre a son latex, sa résine et sa gomme.

Autant de produits industriels tels que la gomme de l'acacia ethica, le copal du trichylobium hornemannicum, les résines des genres Boswiella, l'acajou jaune, le palissandre clair sont inutilisés.

Le coton pousse à vue d'œil à proximité des cases, la vanille est à l'état sauvage dans la forêt et tout cela, par l'apathie de l'indigène, reste inutile et se perd.

Il est grand temps pour le Congo d'entrer dans le cycle pacification, occupation et mise en valeur.

La pacification n'est qu'une première phase. Toutes nos colonies en bonne voie ont évolué dans un cycle invariable : pacification, occupation, mise en valeur. Le Congo n'a pas évolué dans ce cycle, les idées de jadis l'ont fait mettre en exploitation avant qu'on l'ait totalement pénétré. Nous serons obligés de reprendre son édification par la base tout en tenant grand compte de l'effort produit. D'ailleurs cela ne peut nuire à personne, car la pacification ne peut qu'assouplir l'indigène, le pousser au travail et le forcer au respect de nos institutions civilisatrices.

La France a le devoir d'arracher le noir à sa barbarie comme à ses misères, ce sera le fruit le plus agréable de sa prise de possession du Congo; nous sommes sûrs qu'elle ne faillira pas à sa tâche. Après la pacification, viendra l'occupation par la troupe et l'administration, sous une forme stable et décisive, apportant avec elles les idées loyales et les principes généreux de notre esprit colonisateur, si largement estimé par les puissances nos voisines.

La mise en valeur déjà commencée profitera, pour l'avenir, des enseignements de la période si difficile du début et suivra