RELIEF DU SOL

Sara de s'écouler au nord-ouest et de se réunir au Logone, au lieu de rejoindre le Chari.

Au sud-est, dans la icgion de la moyenne Barya et du moyen Ouhame, le pays s'est abaissé en gradins donnant dans chaque région l'impression d'un pays de plateaux. Tous les points élevés sont constitués par des tables de latérite horizontale, de moins en moins élevées. à mesure que l'on s'éloigne vers l'extérieur.

Le niveau de la zone centrale peut varier de 1300 à 1400 mètres. Les formes du terrain y sont arrondies et les rivières encaissées, avec de très courts affluents secondaires.

En évitant les vallées principales, le voyageur peut parcourir toute cette région sur un sol à peu près uni, presque horizontal et propice à la marche. La latérite recouvrant le granit qui y règne en maître, Ihomme est rare, la culture inexistante et l'être humain absent.

Dans cette zone centrale, la couche de latérite qui recouvre le granit est assez peu perméable pour qu'on y trouve des sources en nombre limité, parfois distantes de 4 et 5 kilomètres.

Sur les bords, au contraire, dans la zone où le granit affleure, cest-à-dire dans le voisinage des monts Gaou, du massif de Yadé et de la chaîne de Donghé, le sol ruisselle en maints endroits et laisse passer des cours d'eau limpides et nombreux.

Les micaschistes se mélangent de plus en plus au granit à mesure qu'on s'éloigne du centre, et dans la région jalonnée par le Boumbabal et le Simbal, on trouve le granit ou granulite, tantôt le micaschiste et parfois le mélange des deux. Dans toute la zone avoisinant la plaine unie, tous les escarpements sont constitués par des latérites en tables arasées, aux flancs abrupts, découpés en de nombreux cônes d'érosion.

La région nord-est, celle des basses rivières, présente des caractéristiques spéciales dont nous parlerons plus loin.

Au moment où la plaine se relève sur les bords de la Penndé, aux abords des monts Koutoukouma, on trouve des blocs de limouite, soit pure, soit mélangée à de l'hématite. Ces collines sont toutefois des masses de latérite sapées de tous côtés; leur nombreux cônes d'érosion ne sont que des cirques de flancs formés par les déplacements continuels des bouches de la rivière.

En somme, les roches crystallophylliennos dominent dans ce massif de granit mélangé de quartz feldspath et de mica. 11 n'y a ni cratère, ni trace d'éruption et cela conduit à penser que les roches éruptives ne peuvent s'être intercalées que par dislocation.

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On retrouve, dans les roches primitives, des granits sous de nombreuses formes plus ou moins décomposées où la granulite domine.

Tout le bas du pays du cours inférieur des rivières est formé de terrains sédimentaires, dépôts arénacés amenés des montagnes par l'érosion fluviale par suite de l'absence de ciment, et dépôts rendus cultivables par le mélange avec les débris végétaux.

Toute cette vaste zone ne contient guère d'autre métal que le fer, que l'on trouve partout en abondance, sauf dans la Penndé centrale où le sol, absolument plat, n'est constitué que par une couche sédimentaire sans aucun affleurement de latérite. Dans cette région, le fer est considéré comme une denrée précieuse, au point qu'il s'échange contre des captifs, des femmes et des chevaux. A Baké, le sergent de Montmort constate qu'un cheval coûte douze couteaux de jet. Non loin de là, entre la Penndé et la Barya, le chef de mission apprend que cent morceaux de fer gros comme le tiers d'une aiguille à tricoter représentent la valeur d'une beauté du pays.

Hydrographie.

Les principales artères fluviales de la région sont le Logone ou M'béré, l'Ouhame ou Bahr Sara, qui précisément constituent les limites du nœud orographique de Yadé. Et, chose intéressante à tous points de vue, ces deux fleuves qui prennent naissance dans le même nœud orographique de Yadé à plus de 200 kilomètres l'un de l'autre, vont précisément se réunir dans l'unique Chari pour déboucher confondus dans le Tchad.

A part les nombreux collatéraux de leurs cours supérieurs, ils n'ont dans la partie basse, dans la vaste plaine, que de rares affluents : le Logone, le Lim, la Nya, la Penndé, le Sippuoï pour la M'béré ; la Tybinn, la Loé. la Bolé, la Baba, la Nana M'baka, la Fafa, la Nana Bakasso et la Nana Barya pour l'Ouhame ou Bahr Sara, qui collige en outre les lignes marécageuses du Mandoul, de la Man Daïa et de l'Andjékobo.

Ce réseau fluvial présente des aspects différents selon la- zone où on l'étudié, dans la montagne ou dans la plaine.

Zone montagneuse. — Il faut encore distinguer les rivières qui partent de la partie centrale du plateau granitique de celles qui jaillissent de ses bords et de la zone annulaire.

1° Rivières de la zone centrale. — Elles se frayent un chemin d'autant plus facile qu'il est plus rapproché du centre. Elles suivent en géné-

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rai la ligne de plus grande pente du plateau, et leurs affluents font de même. Ceux-ci s'écartent d abord de la rivière principale et la rejoignent ensuite par une horizontale sur laquelle ils ont un cours relativement tranquille. Les sous-affluents les plus importants sont ceux qui recouvrent ces bras horizontaux. Dans cette partie centrale, les rivières ont un cours tourmenté, mais elles n'ont pas l'allure torrentielle des rivières de hautes montagnes.

Elles sont toutes bordées d'une double ligne de grands arbres dont le feuillage vert tranche sur l'aspect gris et monotone qu'offr-e le pays durant la saison sèche.

Lorsqu'elles franchissent le terrain d'argile imperméable qui recouvre un sous-sol granitique comme dans les monts Yadé, il se forme de nombreux filets d'eau, tantôt en cascades sur les roches polies, tantôt marécageux et croupissants, ou bien offrant l'aspect d'un ruisselet large de deux pieds, mais profond de 2 mètres où l'on s'enlize facilement dans une vase rouge et liquide.

2° Rivières de la zone moyenne. — C'est dans la zone annulaire que l'érosion modifie le plus largement les formes du terrain. C'est là que les rivières travaillent le plus activement à leur profil d'équilibre déjà bien arrêté, depuis longtemps, dans la plaine.

Les vallées secondaires sont nombreuses mais sans homogénéité.

Celle du Lim semble anticlinale entre Touga et Foula, celle de la Penndé monoclinale dans les monts N'Dy vers Dimbaya. Sauf en saison des pluies, les cours d'eau sont à sec, excepté dans les biefs où les rivières principales ont creusé jusqu'à limperméable argile ; leur débit est faible. L'eau, d'aspect savonneuse, y stagne en une série de menus étangs reliés par de minces canaux. Tels sont la Niémé, le Sippuoï, la Nya, la Nana M'baka et les affluents du Lim au sud du Boumbabal.

En saison des pluies, ces rivières coulent à pleins bords et doivent avoir un très fort débit.

30 Zone de la plaine. — Nous avons vu que la plaine sans limites succède au massif montagneux. C'est l'immense étendue dont les arbres masquent les plis de cet océan de verdure. Et lorsqu'on débouche subitement sur un des éperons qui dominent cette plaine sans bornes, on a devant soi le spectacle grandiose maintenant connu du lecteur.

On a devant soi l'immense plaine qui se déroule plate, unie, verte, étincelante sans jamais un obstacle, sans jamais une pente depuis ce pays jusqu'au Tchad, sur près de mille kilomètres de parcours, offrant des espaces arides, secs, déserts et sans lacs, ou bien recouverts de

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vastes inondations que lui communiquent d'importantes rivières coulant à proximité.

Le terrain superficiel de cette plaine est en très grande majorité perméable, il en résulte qu'il ne se recouvre jamais que d'une herbe rare, absente en saison sèche. Mais cependant les arbres sont puissants et longtemps verts, quelle que soit la distance où l'on soit delà rivière, D autre part, les puits de cette région sont à la même profondeur sur les mêmes zones planes, ils deviennent plus profonds lorsque le sol se relève et cela semble prouver qu'une couche d'argile imperméable, sensiblement horizontale, retient une nappe d'eau souterraine à peu de profondeur.

Cette couche d'argile permettrait de supposer que le Tchad devait s'étendre autrefois sur ces régions aujourd'hui effondrées, La mer intérieure ne laissait peut-être émerger que les rares éminences du Koutoukouma signalées par M, Bruel et des monts Daoua qui dominent les rives mêmes du lac Toubouri, Mais elle s'est sans doute progressivement asséchée sous l'influence du soleil ardent et des vents réguliers d'hermattan (vent du nord-est), elle s'est peut-être infiltrée dans le sol dont nous ignorons les fleuves souterrains, elle aurait donc aussi peu à peu quitté les contreforts du nœud orographique sur lesquels, dès lors, l'érosion n'a pas tardé à se faire sentir. Les eaux de la Penndé, du Logone et de l'Ouhame ont dû d'abord creuser le cours supérieur de ces grandes rivières, et leurs eaux arrivées dans la plaine grandissante à mesure que reculait le Tchad, se sont colligées. L'assèchement terminé, l'érosion ne se terminant plus dans la plaine, les canaux du centre qui déversaient les eaux du massif et des artères secondaires vers les fleuves eux-mêmes, se sont progressivement asséchés, puis comblés en totalité ou bien en partie, ne laissant subsister que des cuvettes nombreuses, sans ordre apparent, suivant la plus ou moins grande résistance des couches de terrain.

Peu à peu, aux hautes eaux, par érosion superficielle et discontinue, ces cuvettes se sont reliées entre elles par de petits canaux formant chapelets, ou sont restées isolées. Ces deux cas se rencontrent également dans la région. Les anciens canaux d'assèchement sont restés à l'état de dépression. Vers la Penndé qui coule près du centre de l'ancien lac, les canaux étaient petits, les dépressions sont courtes.

Vers l'Ouhame coulant loin du centre de la mer disparue, le chapelet de cuvettes est resté très long, prenant presque l'allure de rivières importantes comme la Man Daïa, l'Andjékobo, le Som, le Babo, etc.

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Ces dépressions ne sont pas des rivières, elles n'ont ni lit, ni courant proprement dits, ni berges creusées ; ce sont des bras morts, des vestiges d'anciens canaux en voie de comblement. On a cherché à les naviguer, la chose fut peut-être très possible, elle semble le devenir de moins en moins, sauf aux crues très hautes et très favorables des rivières.

Ces bras morts disparaîtront peu à peu, car leur rivière mère tend aies combler tous les ans à leur confluence; et, désormais sans issues, ils deviendront cuvettes isolées. Le Man-Kou, affluent de la Barya, subit un tel sort, et le Kou, affluent de la Penndé, près de Doba, l'a subi depuis longtemps. On voit nettement le travail qu'ils font aux hautes eaux pour se créer une issue, mais ils seront fatalement vaincus dans cette lutte inégale.

Dans le même ordre d'idées on rencontre des chapelets de ce genre entre le Logone et le Toubouri; l'un d'eux est navigable durant plusieurs semaines chaque année, mais en janvier il n'est plus praticable à cause des seuils qui le barrent. La navigabilité de ces artères d'un genre spécial se montre beaucoup plus facile sur la rive gauche du Logone, en particulier pour le Laho Matiha, et pour toutes les rivières pérennes qui débouchent directement dans le Tchad à travers le Bornou, et lui portent les eaux des cuvettes d'inondation du pays Moussgou.

D'ailleurs, la rive gauche du Logone semble être un peu plus basse que sa rive droite. Ce phénomène expliquerait pourquoi l'on ne rencontre de bras secondaires permanents ou temporaires du Logone que sur la rive gauche, il semble montrer également pourquoi la crue de ce fleuve se déverse dans le Toubouri par la communication de Dcokoïdi parfois franchissable ainsi que par un grand nombre d'autres et par le canal dont nous parlons ci-dessus. Et c'est ainsi que, grâce à ce phénomène et à cet état de choses, une partie de la crue du Logone se déverse souvent dans l'Océan atlantique par le Toubouri, le Mayo Kabi, la Bénoué et le Niger.

Je disais au retour de ma mission de 1903 que les eaux du Tchad se déversent dans la Bénoué par les dépressions de la rive gauche du Logone. Il ne faut voir dans cette formule que l'extension d'un terme figuré, d'une image rappelant en termes succints tout un passé, toute une ère hydrologique du Centre africain. Je faisais allusion à la mer disparue qui, baignant les contreforts du nœud orographique, devait, sans aucun doute, propager une partie de ses flots dans la Bénoué par le Mayo Kabi; je rappelais que, cette mer s'abaissant, devait, il y a peu de temps encore, rétrocéder, sans effort, quelques

ondes liquides de sa marée annuelle (la crue des rivières du nœud orographique) au bassin du Niger, je voulais dire, en outre, que les ondes déversées par la rive gauche du Logone dans le Mayo Kabi, à l'époque du dessèchement du Tchad actuel, ne sont en réalité qu'une prise d'eau à la masse annuelle, dont l'ensemble constitue la crue hivernale du Tchad, et que toute soustraction à cette crue est dérobée à l'ex-grand lac, dont la masse recouvrait, sans doute, les vastes plaines dont nous faisons Tétude.

Dans la plaine, les quatre rivières Logone, Penndé,Barya et Ouhame accusent une convexité nette dans leur proGl. A quelques centaines de mètres de la berge on ne les voit pas, un bourrelet en empêche, déposé par les crues et formé des matériaux d'amont.

Aux hautes eaux seulement, le courant est assez fort pour charrier le sable d'amont jusque là. Lorsque la rivière déborde, le courant qui emporte ce sable étant moins fort, le dépose à portée immédiate du lit, vers l'aval, élevant ainsi insensiblement le niveau de base de la rivière.

Cette convexité de toutes les vallées peut alors être considérée comme une des causes accessoires de l'assèchement du Tchad, concurremment avec l'évaporation et l'infiltration. Puisque le niveau de base de toutes les rivières s'élève, c'est que le niveau de base commun, le Tchad, s'élève également et sa profondeur diminue. Comme son niveau superficiel ne peut augmenter, il se dessèche forcément.

Infiltration et évaporation

Comme l'ont remarqué les membres de la Mission, tous les villages à puits de la Penndé sont environ à 20 kilomètres de cette rivière et sur une ligne parallèle à son cours, leur sol est à 15 ou 20 mètres au-dessus du thalweg de la rivière, les puits ont tous une profondeur à peu près égale et une largeur de 3 à 4 mètres. Au dire des indigènes ces puits ne tarissent jamais, ils approvisionnent d'eau une énorme population et beaucoup de chevaux, ce qui tend à prouver l'intensité et la régularité de leur débit.

Cela donne à penser que la Penndé alimente ces puits par infiltrations souterraines d'autant plus que, près de la rivière, les effondrements du sol et la végétation se font remarquer bien souvent, et attestent la présence d'une couche liquide. Le sous-sol de la rive droite serait donc en communication avec la rivière, c'est elle qui alimente tous ces puits.

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Aux hautes eaux la Penndé mesure en moyenne 80 mètres entre ses berges et 6 mètres de profondeur, ses afïluents se gonflent, lui apportant une énorme quantité d'eau, mais elle suinte par ses berges et propage ses ondes souterraines sous toute sa rive droite.

En saison sèche la Penndé est réduite à un faible débit de quelques mètres cubes à la minute et tous ses afïluents sont à sec, ou n'ont plus de courant, réduits à une série de mares en chapelet; mais la rivière continue tout de même à alimenter le sous-sol et cette perte par infiltration s'ajoute à sa perte par évaporation.

D'expériences faites, sans l'installation voulue il est vrai, il résulte que la Penndé depuis sa source jusqu'à sa confluence avec le Logone perd à la seconde, par sa surface et par évaporation, 2 me. 200. C'est le débit d'une rivière de 15 mètres de large, 0 m. 30 de profondeur avec un courant de 0 m. 50 à la seconde, c'est une rivière égale à elle-même non loin de Yadé, au point où notre premier itinéraire la recoupe. Le même calcul prouve que les affluents actifs de la Penndé (Niémé, Nya et Léké) doivent la rejoindre moins importants qu'à leur sortie des monts Di, comme cela est vrai d'ailleurs. Il en résulte que la Penndé diminue graduellement et que, si son cours était plus long, elle arriverait à se perdre comme une rivière saharienne.

Il n'en est pas de même de l'Ouhame et du Logone qui traversent beaucoup moins de terrains perméables que la Penndé et pour qui l'évaporation est la cause principale de déperdition.

Penndé. — La Penndé est relativement calme entre sa source et le premier à-pic, tant qu'elle coule sur la partie centrale du plateau. Lorsqu'elle traverse le premier à-pic son cours devient mouvementé, elle érose les couches de terrain tendre et descend en cascade des roches granitiques.

Dans l'espace annulaire, la Penndé travaille à façonner son cours déjà très tortueux, elle y est en plein travail et modifiera de plus en plus sa vallée. Cette zone prend fin à Kouloungalou où la rivière est large, peu profonde, encombrée de roches recouvertes de sable d'érosion.

De Kouloungalou au mont M'bolété, la rivière traverse une zone accidentée dont elle heurte les couches de terrains plissés et disloqués en tous sens et les masses de granit restés comme témoins séparés du plateau auquel elles appartenaient. Cette région tourmentée sera sûrement modifiée par le fleuve.

Du mont M'bolété à Ghili la Penndé n'est plus en travail, son lit semble en position d'équilibre, la vallée est nette, le courant régulier, il n'y a pas dépôt de matériaux d'érosion, le lit est résistant.

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De Ghili au confluent avec le Logone le lit est large et sensiblement convexe. On y rencontre des chapelets d'étangs, la rivière est là à sa période de remblaiement. Elle s'enferme, sans recevoir d'affluents, entre ses berges argileuses de 12 à 15 mètres de hauteur, elle a bouché tous ses collatéraux et les a réduits à l'état de dépressions. Après 450 kilomètres de cours, elle se déverse sous le nom de Bandoul dans la Mambéré ou Logone qui semble d'ailleurs la prolonger.

Ouhame. — L'Ouhame prend sa source au bord sud du plateau granitique, vers 1 200 mètres d'altitude, coulant vers le sud où l'ébranlement a été particulièrement intense, elle saute de gradins en gradins. Mais décrivant un plus long chemin pour atteindre la plaine, son cours est moins rapide que celui de la Penndé, aussi sa zone de cascades est-elle beaucoup moins violente et beaucoup plus étendue. Sa caractéristique est de descendre d'abord vers le sud avant de s'écouler vers le nord comme les autres rivières.

Elle entre en plaine après 400 kilomètres de course (au lieu de 170 environ pour la Penndé) et décrit une courbe imposante pour entrer dans le bassin du Tchad en contournant les derniers contreforts de la masse ébranlée, effondrée.

Elle remblaie son lit à la même altitude que la Penndé et à ce moment prend la même vitesse de courant que celle-ci (0 m. 50 par seconde). Mais alors que la Penndé s'écoule entre des bancs de sable qui, par endroits, accroissent sa vitesse, l'Ouhame occupe tout son lit qu'elle a creusé d'une rive à l'autre. Son courant est partout alors à peu près le même, aux bords et au milieu.

Le D"" Kérandel a comparé les cours de TOuhame et du Chari ou Gribiugui en amont de Fort Archambault, durant la saison sèche, à égale distance de leur confluence. Il a trouvé que l'Ouhame en saison sèche est au moins deux fois plus important que le Chari et qu'il est, en réalité, la branche maîtresse des rivières qui, venant de ce côté, se rendent au Tchad. Ainsi la grande rivière ou Chari qui passe à Fort Lamy, grossie du Logone, pour alimenter le lac Tchad, aurait pour branche mère l'Ouhame ou Bahr Sara et prendrait sa source au mont Lalenghé par environ 1 200 mètres d'altitude.