ACTE 1, SCÈNE I

LOVELESS Aîné. — Oui, Madame.

LaDY. — Quoi donc ? N'avez-vous pas accepté de bonne volonté de n'avoir qu'un seul chef, votre maîtresse ? Une femme, une faible femme, capricieusement soumise à des passions ? Eh bien, ce qu'elle vous a commandé, c'est d'aller contempler la terrible falaise de Douvres, et, dans une pauvre maison flottante, d'affronter les dangers de ce détroit sans merci qui sépare Douvres et Calais, cinq longues heures de navigation avec trois malheureuses semaines de vivres.

LoVELESS Aîné. — Vous me faites injure.

Lady. — Puis de débarquer muet, incapable de nous enquérir d'un hôte anglais, et de vous éloigner de ville en ville sur un onéreux cheval de poste, comme un homme qui chevauche en quête de sa langue maternelle.

LoVELESS Aîné. — Vous vous plaisez à m'outrager.

Lady. — Et tous ces travaux, presque insurmontables, accomplis pour votre maîtresse, de courir le risque de la délaisser, jurer une nouvelle fidélité à quelque dame française, qui sera contente d'échanger des conversations avec vous pour s'amuser. Puis, après toute une année passée en jeu de paume et en propos entrecoupés, de vous exposer à être raillé à votre retour, et à entendre les femmes de chambre raconter des histoires sur votre compte.

Lo VELES S Aîné. — Vous vous plaisez de plus en plus à m'outrager.

Lady. — Plus haut encore.

Lo VELES S Aîné. — Vous savez que la moindre de vos paroles est de force à me faire rechercher les dangers; aussi ne me renvoyez pas en badinant ainsi. Mais, dans mon bannissement, je prendrai la liberté de vous dire que vous êtes injuste. Un baiser que je vous ai eirraché en public était-il donc si impardonnable ? Quoi ? toutes les heures du jour et de la nuit ne nous ont-elles pas vus nous embrasser ?

Lady. — C'est vrai, et c'est ce que vous avez dit pour vous excuser à ceux qui m'ont vue vous gronder.

LoVELESS Aîné. — Vos yeux ne vous étalent pas plus chers que moi.

Lady. — C'est ce que vous leur avez dit.

LoVELESS Aîné. — En effet; pourtant aucun signe de honte ne devait souiller votre joue; vous saviez vous-même que votre cœur était pur et sans tache, éloigné de toute bassesse.

Lady. — En effet; mais si une jeune fille pense être suspectée seulement, la rougeur de sa face fera croire qu'elle est coupable.

LoVELESS Aîné. — Mais quelle honte y avait-il à cela ? Les gens qui nous connaissent connaissent bien aussi nos résolutions. Et pouvait-on donc espérer que j'aliénerais ma liberté, et que je m'exposerais à un perpétuel esclavage, pour une femme que je n'aurais même jamais embrassée ?

Lady. — Croyez-moi; quand bien même j'aurais revêtu ma chemise de noces, eue les gants de noces fussent achetés et assouplis, la licence accordée, les branches de romarins trempées dans l'eau bénite, l'hypocras et les gâteaux absorbés, que deux jeunes gens m'eussent pris par les bras pour me conduire à l'église, que mes pieds fussent sur le seuil, même si j'avais dit : (( Oui! », même si vous pouviez vous vanter d'une faveur que je vous eusse accordée, je ne me marierais pas cette année. Et vous, j'espère, quand vous aurez passé cette année bien tranquillement à apprendre les langues, vous reconnaîtrez, à votre tour, que j'ai montré plus de réserve à ne pas porter les yeux sur vous que quelqu'un qui agirait ainsi, je ne vous retiens plus; si vous osez partir...

LoVELESS Aîné. — Je l'ose; mais, d'abord, laissez-moi vous embrasser.

Lady. — Adieu, doux serviteur. Votre tâche accomplie sur un nouveau tenain, recommencez votre cour, et je serai prête à vous entendre.

LoVELESS Aîné. — Adieu, ma cruelle maîtresse. {Lady sort. Entrent Loveless Jeune et Savil.)

LoVELESS Jeune. — Frère, vous courez le risque de perdre