ACTE I, SCÈNE I

difficultés, car son honnêteté et sa modestie lui faisaient toujours craindre de m'imposer une charge. Combien je l'aime, il va le savoir maintenant, quand le besoin et lui ne seront plus compagnons. Traitez-le noblement: c'est mon désir, chère sceur; à tout ce que j'ai, je le ferai librement participer; une seule chose...

Alice. — Je vous obéis; mais conservez vos droits ici; amour et autorité n'admettent pas de rivaux, frère. Il aura, soyez sûr, considération et respect. (Entre Hylas.)

HyLAS. — Vous êtes le bienvenu, mon noble Monsieur!

VaLENTIN. — Quoi, Monsieur Hylas ! Je suis heureux de voir votre joyeuse personne en bonne santé.

Hylas. — Par ma foi, vous êtes le bienvenu chez vous! Quelles nouvelles au-delà des mers ?

VaLENTIN. — 'Aucune, si ce n'est de nouveaux hommes qui sont prêts, com.me vous, à faire naître de nouvelles admirations. Je vous présente ma sx'jr. Je serais enchanté que vous fassiez sa connaissance. Monsieur.

Hylas. — De tout mon cœur. Vous le permettez, Madame ?

Alice. — Très volontiers. Monsieur. (Ils se saluent.)

Hylas (à part). — Jolie allure, qui présage un corps ardent et actif; quelque peu âgée, mais cela m'est égal : l'âge apporte l'expérience. Si vous le permettez. Monsieur, je rendrai mes hommages à Madame d'une façon moins cérémonieuse.

ValENTIN. — Quoi, toujours le vieux Chevalier des Dames ?

Hylas. — Toujours l'admirateur de leur beauté. — (A part.) De tout mon cœur maintenant, j'aime une femme de son âge, bien dressée, qui, si on lui laisse la bride sur le cou, marchera... Quarante ans, et quelque peu fruste, c'est un fameux plat; ces jeunes pouliches sont trop volages. (Entre Mary.)

Alice. — Voici ma nièce Mary, qui vient, toute joyeuse, vous féliciter de votre heureux retour.

VaLENTIN. — Ma chère et charmante nièce, soyez mille fois la bienvenue !

Mary. — Je remercie mille fois le Ciel de vous avoir gardé sain et sauf pendant votre voyage et votre retour.

ValENTIN. — je vous remercie; mais où est ma Cellida bénie? Sa négligence à venir me voir...

Mary. — Ne pensez pas cela, mon cher oncle; je l'ai laissée à genoux remerciant les dieux avec des larmes et des prières.

ValeNTIN. — Vous me donnez un grand réconfort.

Mary. — Elle ne tardera pas à être près de vous.

HyLAS. — C'est votre jolie nièce ?

VaLENTîN. — En effet, et un appas auquel vous ne pouvez manquer de vous prendre, Monsieur, si vous suivez toujours votre vieille règle de conduite. Vous pouvez faire sa connaissance.

HyLAS. — Vous avez une heureuse famille. — Très honorée Madame, le plus humble de vos serviteurs vous présente ses devoirs et sa foi.

Mary. — Oh ! c'est un baiser que vous voudriez, Monsieur; prenez-le, et liez votre langue.

Hylas (à part). — Je suis un âne, je le comprends maintenant, un âne aveugle, un imbécile; car celle-ci est toute beauté; celle-ci qui nous entraîne à elle, corps et os. Oh ! ce front élevé, ces yeux, ces lèvres, tout en elle ! Un cygne ! Même quand elle marche, on dirait qu'elle nage; comme un cygne, elle porte haut son sein d'albâtre! Voilà la femme, elle, elle seulement, que je veux honorer autant que je la pence digne de mon amour: toutes ces vieilles idoles, je les abhorre du fond du cœur, et les donne pour faire de la poudre à cancn, et toutes les natures, hors la sienne, je les donne aux gypsies ! {Er.trent par une porte Francisco, et par l'autre, Cellida.)

Valentin. — Oh ! ma vie, mon cœur ! tous les dangers, toutes les peines, toutes les infortunes que j'ai endurées pendant mon vovage, auraient-ils été sans fin comme les heures qui s'écoulaient sur moi, que ce baiser les eût ensevelis dans l'oubli. Comme vous me rendez heureux, vraiment heureux !