INTRODUCTION VII

«uvrait aux aristocrates des horizons nouveaux. La pensée humaine prenait un essor inattendu. On commençait à trouver un intérêt extraordinaire à la connaissance de l'homme. Montaigne marquait le point de départ d'une psychologie nouvelle et jéconde. Les Essays de Francis Bacon et le développement subit de la littérature dramatique montrent l'intérêt passionné qu'on apportait à ces études.

La tragédie artijicielle mise à la mode en France par Robert Garnier ne devait avoir aucune injluence sur le théâtre anglais. La littérature italienne par contre, par les Nouvellistes, journii aux dramaturges une riche mine de sujets. Il est vraisemblable aussi que le théâtre espagnol, auquel Lope de Vega donnait un éclat inaccoutumé, ne jut pas sans une certaine répercussion sur le théâtre anglais. Mais c'est en Angleterre surtout qu'il joui chercher les origines de ce nouveau drame anglais. Les goûts de La nation la portaient aux distractions théâtrales. C'est le peuple lui-même qui créa le théâtre anglais.

Les pièces étaient en général, — au début tout au moins, — l'œuvre des acteurs qui les jouaient. « L' auteur-acteur écrivait sous la dictée de la joule, et c'était son cri même qu'il lui renvoyait. » (1). Le théâtre en lui-même était d'ailleurs des plus rudimentaires : la cour d'une auberge ou une baraque de joire; le parterre, découvert, était occupé par le populaire; la scène, sur laquelle se tenaient les grands personnages, et les loges, étaient seules couvertes. Les décors étaient dune simplicité enfantine, la mise en scène inexistante : un bouquet de jleurs indiquait un jardin, quelques jigurants une armée; un écriteau sur un poteau disait aux spectateurs oh se passait l'action. Au jond de la scène, un balcon qui était tour à tour a intérieur, second étage, jenêtre, balcon, colline, mont Olympe, brej tout lieu que Von supposait séparé de la scène principale ovt situé au-dessus d'elle » (2).

Mais qu'importait cette insujjisance de décors et de mise en' scène ? Le drame suffisait à tout. La joule bigarrée qui se près-

(1) Darmesteter. Essais de Littérature anglaise.

(2) Dowden, Shal^espeare, cité par Darmesteter, loc. cit.