ACTE IV, SCÈNE II

Le Capitaine. — Ecoutez, vous qui devez être une Dame ; occupez-vous de vous-même et réfléchissez à votre toilette dèi le soir, quel costume, quel gilet fera bien pour votre chevalier, quel cordial lui plaira le matin. Quelles pienes de touche avezvous pour lui ?

La Veuve. — Que voulez-vous dire, Monsieur ?

Le Capitaine. — Ce qui peut le mettre en appétit. S'il se dresse bien, n'ayez pas peur, mais criez : « Saint-Georges! )) et supportez-le vaillamment. Quand vous voyez que son haleine devient ardente, rabattez-le un peu; il est rapide, et se tient ferme.

La Veuve. — Monsieur, vous entendez ces individus ?

LoVELESS Jeune. — De joyeux compagnons, femme, de joyeux compagnons.

La Veuve. — Qu'ils soient les compagnons d'un autre, mais non pas de vous, mon cher monsieur. Vous allez être convenable et vous débarrasser de ces vils harnais.

Le Capitaine. — Il n'en aura pas besoin, douce Madame l'Epicière ! S'il est convenable, ni votre sucre en poudre, ni vos raisins secs ne pourront persuader au Capitaine de vivre avec lui. Qu'il soit donc convenable et voie ce qu'il en adviendra.

Le Poète. — Qu'il soit convenable, qu'il le soit; le voilà fichu; c'est ce qui va arriver : s'il devient^ convenable un jour, je n'accepterai pas 300 livres par an pour vivre avec lui. Sois convenable ! En voici une gentille persuasion.

Le Capitaine. — Si tu es convenable, chevalier, (que Jupiter t'en garde !) procure-toi un autre nez; celui-ci te sera arraché par tes amis furieux de ta conversion. Les enfants que tu auras de cette bourgeoise ne peuvent hériter par la loi; ce sont des enfants naturels, et tous tes ébats, pur libertinage. Et quand ils seront grands, n'ayant que peu de moyens, ils ne pourront être que des calicots ou des épiciers, comme leur chère mère que voici ! Je t'en prie, sois convenable, chevalier; et sois soûl une fois par an; cela fera très bien.

LoVELESS Jeune. — Je m'étonne, mon cher coeur, que vous

nie proposiez cela; vous ne comprenez pas ces Messieurs. Je serai bref et net; j'aimerais mieux vous quitter. Ceux-ci sont des créatures qui n'ont besoin de rien, si ce n'est de grain et d'eau. Je garderai ces gaillards, avec tout juste la dépense de deux poules.

La Veuve. — Si vous pouvez le calculer ainsi, je me rends à vos raisons; s'ils mangent moins, je n'en serai pas offensée. Mais comment ces gens-là peuvent-ils vivre d'aussi peu que de grain et d'eau, voilà ce que je ne peux croire.

LoVELESS Jeune. — Pourquoi donc, mon doux coeur ? Qu'est-ce que votre bière, si ce n'est gram et eau, douce veuve }

La Veuve. — Oui, mon doux chevalier; mais où sont en cela leur nourriture et leurs habits ?

LoVELESS Jeune. — En ce mot bref : (( bière », tout est inclus, nourriture, boisson et vêtements. Ce ne sont pas de ces serviteurs voraces, ni de ces gaillards qui, à table, s'empiffrent, et cependant vont ensuite croquer plus de noix que ne le peut une douzaine d'écureuils, sans parler de leur tapage, qui est le plus condamnable. J'aurais mieiyc aimé la société d'un fabricant de bateaux que de vivre au milieu de pareils fripons. Mais ceux-ci sont des gens d'une telle discrétion dans leur nourriture, d'un entretien si peu difficile, qu'ils se mettent à suer s'ils sentent seulement des m.ets chauds. La soupe est pour eux un poison; un cuisinier, ils l'ont en horreur comme ua calculateur; à voir seulement un lit de plumes, ils défaillent. La bière leur sert uniquement de nourriture et de boisson; elle leur conserve le corps libre et dégagé. Le pain est un constipant, et c'est pourquoi ils l'ont aboli, même dans leur bière, qui est plus légère et de nature plus subtile. Ce qu'ils prennent, en outre, est bien peu de chose et aussi facile; car, en hommes sévères pour eux-mêmes, ils se reposent sur un banc ou une malheureuse table bien dure; si une cheminée s'offre à eux, avec de la paille, ils s'y couchent. Quand ils sont malades, je veux dire soûls, ils peuvent avoir une litière fraîche; autrement, ils méprisent les satisfactions de ce monde. Quant à leurs pauvres vêtements, ils les laissent s'user et n'en cherchent pas de nouveaux; et si quelqu'un leur en offre, ils se mettent en colère et se réconci-