INTRODUCTION XI

porains, ils a n'ont pas d'idée de l'action progressive et unique. Deux ou trois actions soudées bout à bout, ou enchevêtrées l'une dans l'autre, deux ou trois dénouements inachevés, mal emmanchés/ recommencés... voilà leur logique... Notre logique latine leur manque... C'est l'unité de caractère qui lie deux actions du personnage, comme c'est l'unité d'une impression qui lie deux scènes du drame » (1). Pour nous, habitués à la logique serrée et à la construction simple et nette du théâtre classique, Beaumont et Fletcher paraissent tottjjus et peu corrects. C'est cette diversité même qui plaisait à leur public.

Presque tous leurs drames sont jondés sur l'amour, sujet jacile, dont le choix semble dénoter un certain manque de puissance, une certaine féminité de caractère, qui se vérijie par l'importance qu'ils donnent aux rôles de jemmes, « plus angéliques ou plus diaboliques ; que les hommes, bien qu'elles ne soient jamais considérées que comme de jolis animaux, jaits pour la Volupté des sens et non de l'âme.

Sans grande connaissance de la nature humaine, prenant trop souvent le particulier pour le général, dépeignant les passions non dans leur progression, mais dans leur intensité, passant sans transition sujjisante d'un sentiment à l'autre, du comique au tragique, ils valent cependant par a une riche veine de jinesse )>, une élégance native de pensée et d'expression, une certaine jantaisie romantique.

Poètes dramatiques de deuxième ordre, ce sont des poètes lyriques et descripiijs du premier rang; au milieu d'une action souvent négligée, apparaissent de jolies descriptions, un dialogue passionné, plein d'esprit et de gaîté. Ils sont maîtres de leur langue et de leur versijication ; leurs métaphores sont vivantes, quoique jorcées parjois; leur versijication, douce et rythmique, est iout à jait originale. Mais l'agrément noble tt souvent poétique de leur style se mêle étrangement à une grossière obscénité de langage, à une crudité d'expression qui il jaut bien le dire, était loin de déplaire au public auquel ils

(1) Taiae, loc. cit.