X PRÉFACE

trop aisément que Harmont était en possession du démon de Forgueil. On a prétendu , Marmont prétend lui-même qu'il a aimé Napoléon Bonaparte. Cela n'est pas. U serait peut-être inexact d'affirmer qu'il n'a eu pour lui que de la haind. Mais l'admiration que Napoléon lui inspire est involontaire et forcée ; elle lui est surtout pénible ; il voudrait se la dissimuler à lui-même ; il cherche des défauts à cet incomparable génie; il accueille comme autant de vérités tous les bruits qui lui sont contraires. En vain il reçoit de lui do grandes faveurs ; la reconnaissance lui semblerait un aveu d'infériorité; elle lui est impossible, il s'en défend comme d'une humiliation. En cette âme qui n'ose pas se reconnaître dans l'excès de sa vanité et de son ambition , il y a cette conviction arrêtée qui la tourmente : c'est que la destinée de Marmont n'aurait pas eu de limites, si Napoléon n'avait pas existé, si ce favori de la fortune n'avait pas pris à tâche de maintenir dans un rang secondaire le seul homme qui fût en état de lui disputer la première place.

Je défie le lecteur le moins attentif de s'inscrire en faux contre cette vérité, à savoir que, d'après les récits de Marmont, Napoléon Bonaparte n'offre pas la réunion des qualités constitutives d'un vrai grand homme : il est extraordinaire , il n'est pas grand ; ce qu'il a été dans le monde , ne procède pas de lui-même; il est le produit de circonstances exceptionnelles , monstrueuses ; quand les circonstances lui ont fait défaut , tout lui a manqué , et le météore est rentré dans sa nuit.

Dès qu'il me fut évident que tel était le but des démonstrations historiques de Marmont , je ne m'arrêtai pas à m'étonner de ce que tant de personnes animées des meilleures intentions , se montraient si favorables à la réhabilitation de l'homme qui avait été en 1814 un des