PRÉFACE IX

personne. Tout devient obstacle et déception pour l'orgueillei^i; il échoue .dans ses entreprises, tantôt parce qu'il a une fausse mesure de ses forces et qu'il calcule mal , tantôt parce que, avec les dispositions antipathiques qui lui sont propres , il provoque et suscite autour de lui rhostilité.

On a dit que Harmont était un général malheureux. Ce défaut de bonheur doit être attribué, je n'hésite pas à le croire , aux vices dont Harmont avait en lui-môme la cause. Il était fastueux , adonné aux plaisirs : il manquait donc d'activité et de puissance pour le travail. La vie luxueuse est une ruine continue ; toujours en proie aux besoins , il ne maniait pas les deniers publics sans que ses mains ne fussent suspectes : cet élément essentiel d'une bonne renommée , une intégrité certaine , faisait ainsi défaut à l'autorité morale de son commandement. Y avait-il lieu de stipuler un concours, de traiter avec des administrations rivales? Sa hauteur faisait naître des conflits : il n'avait pas , il avait mal le concours nécessaire. Recevait-il un ordre? Il s'appliquait moin^ à le comprendre pour le bien exécuter, qu'à le juger avec dénigrement pour faire étalage de sa propre supériorité , et ses opérations ne se combinaient pas , se combinaient imparfaitement avec l'ensemble du plan d'une campagne. Quand il exerçait un commandement, ce n'était pas sans laisser voir à ses subordonnés qu'il se méfiait de leur capacité, qu'il n'avait de foi qu'en lui-même et qu'il était prêt d'avance à se faire la plus large part dans les mérites de l'événement accompli , et sous lui l'obéissance était sans émulation. II n'en faut pas tant pour affliger un général de toutes sortes de surprises , de mécomptes et de mésaventures.

Mais je n'ai pas dit encore le trait auquel j'ai deviné