PRÉFACE XI

accidents les plus décisifs de la chute de l'ËinpiFe. Mais je formai le dessein de m'opposer autant qu*il était en moi à cette réhabilitation posthume ; non point , qu*on veuille bien le croire, que je fusse ému d'un autre sentiment que celui de la pitié envers un homme que ses vices et les travers de son esprit avaient rendu si malheureux ; mais parce que j'ai cru la moralité , la stabilité même de mon temps intéressées en cette occasion à un acte de sévère justice.

L'indulgence que nous avons pour les transactions et les erreurs politiques , date de loin ; elle sied d'ailleurs à une société troublée comme la nôtre. Il y a plus : les vaines criaiUeries des partis ont dégoûté les gens de bien de ces rigueurs d'après lesquelles il n'est point de constance et point de vertu en dehors d'un asservissement sans fin aux passions de quelques coteries. Toutefois, ce serait pousser trop loin cette tolérance sage et décente, que de la faire dégénérer en une secrète faveur pour certaines fautes trop graves. Nous n'avons point le droit, je l'accorde malgré moi , de jeter beaucoup de pierres à la femme adultère; mais nous n'avons pas le droit non plus, de décerner à l'adultère'les honneurs dus à la fidélité.

Qu'est-ce que Harmont? un homme qui a fait pleurer des larmes de sang à toute une génération d'héroïques soldats, ses compagnons d'armes. Et cet homme revenu de l'exil, dans un livre oh il a déposé toutes les rancunes et les vengeances de son impénitence finale , allait surgir de nouveau parmi nous, non pas comme un supplicié pour qui l'on demande une tombe, le pardon, l'oubli, mais bien comme un accusateur, un juge de l'histoire contemporaine; cet étrange et suprême triomphe des coupables passions et des trahisons de 4814, se serait accompli sans être autrement accueilli au milieu de nous